Избранные произведения в одном томе

Поселившись в одном из отелей, я приняла душ, переоделась и отправилась заниматься делом. Многочисленные офисы промышленных компаний, административных служб и научных организаций были разбросаны по нескольким палубам: чтобы попасть в них, нужно было идти по широким, ярко окрашенным, плавно изгибающимся коридорам. Помещение фонда находилось между туристическим агентством и пунктом первой помощи. Внутри сидела женщина, неотрывно глядевшая на экран монитора. Позади нее на стене висел транспарант с надписью: «Ашиуры — наши друзья». Я остановилась перед дверью и представилась. Дверь сообщила, что рада меня видеть, а затем открылась.

Женщина подняла взгляд, на лице ее появилась улыбка.

— Госпожа Колпат, — сказала она, — добро пожаловать в фонд Хеннесси. — Она наклонила голову. — Или доктор Колпат?

— «Госпожа» меня вполне устроит. «Чейз» тоже.

— Что ж, здравствуйте, Чейз. — Она протянула руку. — Я Тиша Оранья. — Рыжие волосы, живые голубые глаза плюс едва сдерживаемая энергия, свойственная социальным работникам. — Чем можем помочь?

— Меня интересует фонд, — сказала я. — Хотелось бы задать вам несколько вопросов.

— Конечно. Спрашивайте.

— Вы выступаете за улучшение отношений с «немыми». Как вы намерены это сделать?

— С ашиурами, — слегка обиженно подчеркнула она, словно к ней явился очередной фанатик. — Мы стараемся прежде всего поощрять свободное общение. Мы разговариваем с ними и учим этому других. И еще мы учим не обращать внимания на различия.

— Других? Кого именно? Дипломатов? Туристов?

Она показала мне на стул.

— Торговцев. Пилотов. Ученых. Тех, кто просто хочет с ними познакомиться и сказать «привет», — встречаются и такие.

На столе стояла фотография в рамке: Тиша и «немой» под деревом. Она поймала мой взгляд и улыбнулась.

— Это Канта Томан, — сказала она. — Канта Великолепный, как он сам себя называет.

— Серьезно?

Она рассмеялась и покачала головой, удивляясь моей наивности.

— Он мой коллега. Работает в организации, очень похожей на нашу. У них тоже хватает бюрократии, Чейз. Канта чувствует себя мелкой сошкой.

— Вполне человеческая реакция.

— Между ашиурами и людьми куда больше сходства, чем различий. Пусть вас не обманывают клыки или телепатия. Они заботятся о своих детях, они стремятся добиться успеха в любом деле и требуют достойного отношения к себе. Их этические принципы ничем не отличаются от наших.