Paladin der Seelen [Paladin of Souls - de]

Ista blickte zur Sonne empor und schätzte die kürzer werdenden Schatten im steinernen Innenhof ab. »Bald werdet Ihr mit allen Beteiligten reden und es selbst bezeugen können. Aber hört zu, dy Cabon. Ich weiß nicht, weshalb Euer Gott mich zu diesem leidgeplagten Haus geführt hat. Ich weiß nicht, was oder wen man aus dieser grausigen Entwicklung noch retten kann. Ich weiß allerdings, dass man irgendwann, auf die eine oder andere Weise, diesen Dämon aus Lady Cattilara bannen muss. Er ist begierig zu fliehen, wenn es geht, mit ihrem Körper, doch er würde sie töten, um in einen anderen Leib zu gelangen, wenn er die Gelegenheit dazu erhält. Arhys’ Körper und Geist verfallen bereits. Schlimmer noch, seine Seele könnte bereits verloren sein. Lord Illvin stirbt langsam, denn die Zauberei entzieht ihm mehr Lebenskraft, als sein Körper ersetzen kann. Wenn er stirbt, geht auch sein Bruder, und Cattilara, glaube ich, wird von ihrem Dämon überwältigt.«

Sie hielt inne und holte tief Luft; dann blickte sie in die erschrockenen Gesichter, die sie anstarrten. Keiner von ihnen, wurde ihr mit einem Frösteln klar, starrte sie an, als wäre sie verrückt geworden. Sie alle blickten, als müsse sie ihnen sagen, was als Nächstes zu tun sei.

Das Pochen schwerer Stiefel hallte im Torbogen. Ista schaute auf und sah Lord Arhys eintreten. Er bemerkte sie und ihr kleines Gefolge, trat näher, hielt an, verbeugte sich vor ihr und wirkte überrascht, als alle seine neuen Gäste ihn verunsichert und prüfend musterten.

»Lord Arhys.« Mit einem Nicken nahm sie seine Verbeugung zur Kenntnis. »Ich habe den stellvertretenden Hauptmann meiner Wache und meinen geistlichen Beistand über den wahren Stand der Dinge auf Porifors in Kenntnis gesetzt. Sie müssen Bescheid wissen, damit sie mich auf die bestmögliche Weise beschützen und beraten können.«

»Ich verstehe.« Mit Mühe verwandelte er seine Grimasse zu einem gequälten Lächeln. Er zögerte einen Augenblick, als würde er überlegen, was er sagen sollte — sich für seinen Tod entschuldigen, vielleicht? Dann wechselte er verlegen zu näher liegenden Angelegenheiten. »Ich habe die Kundschafter ausgesandt, aber sie sind noch nicht zurück. Unsere Gefangenen sind zu keiner Zusammenarbeit bereit. Es sieht allerdings so aus, als wäre ihre Patrouille die Vorhut einer größeren Streitmacht. Offenbar hatten sie die Aufgabe, den Austausch von Nachrichten auf der Straße zwischen Porifors und Oby zu unterbinden. Der Angriff auf dy Gura und den Geistlichen war wohl ein wenig voreilig, doch Genaueres konnten wir nicht aus ihnen herauspressen. Wir ergreifen Vorsichtsmaßnahmen … decken die Zisternen ab, warnen die Stadt und schicken Reiter aus, um das Umland zu warnen und zur Wachsamkeit aufzurufen. Von meinen eigenen Leuten, die ich entlang der Grenze postiert habe, habe ich nichts von einer derartigen jokonischen Streitmacht gehört, aber … ich war in den letzten paar Tagen sehr von meinen Pflichten abgelenkt.«

Ista schürzte die Lippen und stieß die Luft aus. »Ein Angriff aus Jokona? Weshalb jetzt?«

Er zuckte die Schultern. »Eine verspätete Vergeltung für den Tod ihrer Prinzessin, vielleicht? Oder ein weniger verspäteter Versuch, die kostbare Beute wiederzuerlangen, die kürzlich verloren gegangen ist.« Ernst blickte er sie an.

Trotz der Hitze schauderte Ista. »Ein solches Ungemach würde ich auf keinen Gastgeber herabbeschwören wollen, am wenigsten auf Euch. Vielleicht sollte ich mich nach Oby zurückziehen.« Davonlaufen? Eine enttäuschend vernünftige Feigheit wäre das. Die Burg hinter sich lassen, die Verwicklungen, die gequälten und umnachteten Seelen, damit sie unter dem wachsenden Gewicht ihrer Fehlentscheidungen, ihres Jammers und ihrer Liebe versanken … Sie konnte davonlaufen. Sie konnte es.

»Vielleicht.« Er nickte ihr vieldeutig zu. »Aber nur, wenn wir uns sicher sein können, dass auf der Straße keine Gefahr mehr droht. Sonst würden wir Euch als bereits ausgepacktes Geschenk in die Hände der Jokoner geben. Ich muss heute Nachmittag noch einmal reiten — ich kann jetzt nicht alles hinter mir lassen. Das müsst Ihr einsehen.« Mit eigentümlichem Ernst fügte er hinzu: »Ihr dürft mich jetzt nicht aufhalten.«

»Da ich nicht einmal wüsste wie«, sagte sie seufzend, »seid Ihr davor erst einmal sicher. Was Euch sonst widerfahren mag, kann ich allerdings nicht sagen.«

»Ich werde mich bald wieder ausruhen müssen …«

»Illvin muss eine Gelegenheit zum Essen erhalten, besonders jetzt«, sagte sie warnend.

»Ich wünsche nichts anderes. Aber zunächst einmal würde ich mir gern seine neue Verletzung anschauen.«

»Das wäre klug.«

Offenbar erwartete er, dass sie ihn begleitete. Also erhob sie sich und stieg hinter ihm die Treppen hinauf. Ihre Leute folgten mit unverhohlener Neugier. Als so viele Personen ins Gemach traten, war Goram beunruhigt. Ista versuchte, ihn mit sanften Worten zu beschwichtigen, doch als Liss ihm freundlich auf die Schulter klopfte, schien ihn das mehr zu trösten. Auf Anweisung des Grafen wickelte er Illvins neuen Verband ab. Die Untersuchung Arhys’ war kurz und sachkundig. Foix und dy Cabon betrachteten mit schüchterner Aufmerksamkeit den blutigen Riss in Arhys’ Tunika. Als der Graf sich abwandte, versammelten sie sich an der Bettkante und lauschten den geflüsterten Erklärungen von Liss.