Отражения (СИ)
- Автор: naarzi
- Язык: русский
- Жанр: Любовно-фантастические романы
Электронная книга - «Отражения (СИ)». Краткое содержание книги:
За последнюю пару лет здесь исчезло несколько девушек и юношей, и повинна в этом какая-то гадина, облюбовавшая озеро неподалеку. Почему же именно так? В случае первых двух исчезнувших грешили на то, что сбежали они из захолустья в города в поисках лучшей жизни — вечером еще были на месте, а утром будто ветром сдуло. Но как исчезла дочка старосты — догадались поискать следы по окрестностям. Обнаружились они на берегу, обрывки платья да пятна крови, аккурат возле омута, куда и днем никто в своем уме не сунется, не то, что среди ночи… После юной девы пропало еще четверо, как-то даже двое за раз умудрились.
Ответ на вопрос, почему не обратились за помощью раньше, находится очень быстро. У старосты вскоре после смерти единственного ребенка не выдержало сердце, и он отошел в мир иной. А никто другой платить за избавление округи от нечисти не горит желанием. Так что Сяо Синчэнь, вызвавшийся помочь бесплатно, им просто как подарок Небожителей. Хотя жители, конечно, надеются, что дело закончится гибелью неизвестного монстра, а не задушевной с ним беседой. Многовато требований для дармовой работы, если честно.
Дождавшись темноты, Сяо Синчэнь без намека на страх и колебания идет в указанном направлении. Отыскать тот самый омут труда не составляет — рядом с ним на обрывистом берегу не растет трава, лишь лежат голые камни. И это действительно может являться признаком обитания здесь нечисти; и название очень подходит, хорошее место Цзянцзаем не назовут. Особого плана по выслеживанию добычи нету — Сяо Синчэнь просто намерен провести здесь ночь и узнать, что же его ждет. Если в озере обитает нечто опасное, оно непременно купится на такую приманку в виде одинокого путника.
Едва он успевает устроиться на особо крупном валуне (судя по его отполированности, это сидение многим по вкусу), Сяо Синчэнь слышит тихий плеск воды и тут же оборачивается в сторону звука. Он ожидает узреть как минимум что-нибудь зубастое и с щупальцами, жаждущими его уволочь на дно, но вместо это видит всего лишь… Юношу, стоящего по пояс в черной, с гуляющими отблесками неполной луны, воде. Судя по его мокрым волосам, облепившим плечи и грудь, он только что вынырнул, а теперь беззаботно смотрит куда-то вдаль, не обращая внимания ни на что вокруг. Хотя не заметить в ночи сидящего на берегу Сяо Синчэня довольно сложно, его белые одежды слишком уж выделяются на фоне мрачного пейзажа.
Тот даже слегка оскорблен такой небрежностью по отношению к себе, поэтому издает предупреждающее покашливание, обозначая свое присутствие. Любитель ночных омовений резко оборачивается и смотрит на Сяо Синчэня немигающим взором, словно не слишком-то верит в его реальное существование. Он склоняет голову набок, кривит губы и совершенно невежливо спрашивает:
— Ты что здесь забыл?
— Позволь задать встречный вопрос.
Юноша выглядит младше, и потому тоже можно не размениваться на расшаркивания, хотя по привычке хотелось поступить наоборот.
— Я здесь плаваю. А ты, кажется, подглядываешь.
— И в мыслях не было! — с жаром отвечает Сяо Синчэнь. Он все еще возмущен этим фамильярным тоном, потому не сразу приходит в себя. Он тут, вообще-то нечисть пришел увещевать, а не разводить беседы с каким-то нахальным местным, которому вздумалось поискать смерти. Нужно от него поскорее избавиться, лишние жертвы ни к чему.
— Ну-ну, — хмыкает тот. — А что ты делаешь?
Ну, возможно, и правда сейчас смотрит, потому что больше некуда. Благо незнакомец приближается к берегу и опирается рукой на торчащий из воды камень. Его запястье унизано несколькими нитями браслетов из грубо отесанных камушков. На шее, между ключиц, болтается что-то похожее, только с одной темно-алой бусиной. Про лицо толком ничего сказать нельзя, кроме того, что Сяо Синчэнь уверен, что если вдруг встретит этого человека через десяток лет, то обязательно вспомнит. И откуда появилось это чувство, он не уверен. А также он никак не может понять, что именно во всем этом кажется очень неправильным еще с момента, как этот юноша вынырнул из-под толщи воды.
— Здесь, вообще-то, очень опасно, — только и говорит он.
Собеседник как-то странно ухмыляется, ведя плечами, а потом заявляет:
— Опасно? Ну надо же, а я и не знал. Всегда здесь плаваю и в первый раз об этом слышу.
— Как это? Кто-то ворует из деревни людей, а ты ни разу об этом не слышал? — искренне удивляется Сяо Синчэнь. Если этот юноша здесь не в первый раз, он просто обязан быть в курсе!
— Никто никого не ворует, — твердо возражает тот, отталкиваясь от своей опоры, чтобы оказаться совсем близко. Он цепляется за обрывистый берег, и становится заметно, что на левой руке у него отсутствует мизинец, словно его чем-то отрезало много лет назад. И вообще, его кожа усыпана множеством застарелых шрамов, как от порезов. Где можно получить такие травмы в столь юном возрасте? Но спрашивать об этом как-то неприлично.
— А что же тогда происходит?
— Они сами сюда приходят. Ты же вот тоже сам сюда пришел, никто тебя на аркане не волок, — начинает рассуждать незнакомец. Он хмурится, над чем-то размышляя, а потом со вздохом, словно нехотя, с усилием подтягивается, вылезая на берег.
Сяо Синчэнь завороженно смотрит на него и наконец понимает, что же именно его смущало в происходящем: по словам жителей, глубина омута в два человеческих роста, и здесь никак нельзя встать по пояс. С человеческими ногами. Зато очень даже можно с длинным, почти в два чжана длиной, извивающимся змеиным хвостом, который его гордый обладатель медленно втягивает за собой. Черная чешуя с золотистыми проблесками переливается на свету, в глазах аж рябит от сего воистину гипнотизирующего зрелища.
— Ладно, начинай, — милостиво разрешает змей (как его еще назвать-то?), складывая хвост кольцами под собой, чтобы сесть напротив Сяо Синчэня.
— Что начинать? — вдруг осипшим голосом спрашивает тот, провожая взглядом спрятавшийся чешуйчатый кончик.
— Жаловаться на горькую судьбу, конечно. Вы же, люди, все любители сначала поныть и поплакаться.
— А… Перед чем? — не улавливает Сяо Синчэнь. Почему ему вдруг нужно рыдать на чужом плече, к тому же и без того мокром?
— Подожди, — поднимает перед собой руку собеседник (ожидаемых перепонок между пальцами на просвет не видно, а когти, хоть и небольшие, но с виду довольно опасные), и тоже непонимающе хмурится. — А ты сюда не топиться от несчастной любви пришел?
В ответ на такой вопрос можно лишь покачать головой.
— И не от несчастной любви тоже. Я не хочу топиться.
— Мда, то-то я и гляжу, какой-то ты… Больно счастливый! Тогда чего тебя сюда принесло?! — змей, кажется, возмущен до глубины души. Он внимательно оглядывает сидящего перед ним Сяо Синчэня, настороженно прищуриваясь, а потом замечает меч за его спиной. — Аааа, понятно, охотник.
— Нет-нет! — поймав на себе крайне недружелюбный взгляд темно-желтых глаз с вертикальными зрачками, спешит возразить тот. — Это только для защиты.
— Думаешь, она тебе не понадобится?
— Смею надеяться, что нет, — Сяо Синчэнь навешивает на лицо свою самую благожелательную улыбку. Если ему еще не начали что-то отгрызать — надежды небеспочвенны. И спрашивает: — Может, представишься мне? Мое имя…
— Я не запоминаю имена людей, — обрывает его змей. — Но если тебе так интересно мое, то меня называют Ченмэй.
Сдержать смешка не удается. Это кто же его так, интересно, называет?
— Чего смеешься?! — не укрывается это от нового знакомого. — Мне это имя друг дал, — чуть смущенно бормочет он.
— Друг? — изумляется Сяо Синчэнь. У таких… существ бывают друзья?
— Я когда-то жил в других местах, и там был лесной дух… А зачем я тебе это все рассказываю?!