Хозяйка перекрёстков [СИ]

Мэрис, увидев солдат, приостановился на несколько секунд, а потом снова пустился наутёк. Один из вояк бросился за ним, грохоча подкованными сапогами, но быстро выдохся. Однако вдогонку парню полетела стрела. Лучник оказался меток – попал точно между лопаток. Мэрис коротко вскрикнул, запрокинув лицо к небу, и повалился на мостовую.

Я смачно выругался сквозь зубы. Да что они творят-то, сволочи?

– Стоять! – рявкнул на меня другой солдат.

Хотелось бы проигнорировать этот приказ, но он был подкреплен направленным на меня арбалетом, и наконечник болта, заряженного в него, выглядел крайне неприятно.

Я остановился и развел руки в стороны, показывая, что безоружен.

– Кто таков, откуда? – спросил солдат, шагая ко мне и с подозрением оглядывая мою одежду, особенно ботинки.

– Издалека, – уклончиво ответил я, стараясь не глазеть на наконечник стрелы. – Остановился заночевать у Южных ворот, а тут такое началось…

– Точно не из паствы епископа Марбери? – спросил подоспевший к нам тип в черной рясе, с посохом, увенчанным кованным крестом – похоже, еще один священник. На вид – лет пятьдесят. Высокий, худой, будто высохший, с орлиным профилем и взглядом настоящего фанатика.

– Не похож на ривинца, – с сомнением покачал головой солдат. – По виду – странствующий наёмник. Говорит, только вчера прибыл в город.

– В недобрый час ты решил посетить эти края, чужеземец, – проворчал горбоносый. – Но тебе повезло. Мы – воинство инквизиции, посланное императором для устранения мятежа. Присоединяйся, у нас каждый меч на счету. До заката нужно добраться до Марбери и выжечь его ересь с лица империи.

Он сказал – мятежа? Я-то думал, они здесь, чтобы бороться со Скверной. Но задавать вопросы сейчас было не совсем уместно. Дождусь хотя бы, пока этот болван перестанет целиться в меня из арбалета. Судя по тому, что я увидел, церемониться солдаты не будут. Кажется, они пришли не просто зачистить город, а собираются буквально выжечь его дотла. Вместе с уцелевшими жителями, которых считают еретиками.

Да уж, не повезло местным. Оказались между молотом и наковальней. Но у меня, в отличие от них, есть выбор.

– Хорошо, я готов помочь, – сказал я.

– Разумное решение. Пойдёшь со мной, – сказал горбоносый. – У меня важная миссия. Сержант, так сколько людей вы готовы мне выделить?

– Не больше троих, святой отец, – недовольно отозвался могучий бородатый солдат в гербовой накидке. – Мы не можем ослаблять охрану Великого инквизитора. И много людей понадобится в оцеплении…

– Да знаю я! – отмахнулся священник. – Давайте троих, больше и не прошу.

Сержант кивнул и короткими жестами указал на троих латников, в том числе того, что по-прежнему держал меня на мушке.

– Тайлин, Боул, Эсдин! Сопровождайте отца Калимана. Он прикажет, что делать.

Все трое нестройным хором гаркнули что-то в подтверждение. Мне показалось, что они даже рады были, что их забрали из строя. Основной отряд к этому времени уже прошёл мимо нас – замыкали его несколько бойцов прикрытия, следующих за повозкой с колоколом. Задняя часть повозки была нагружена десятками бутылей с зажигательной смесью. Время от времени солдаты подбегали к ней и брали по несколько штук.