Избранные произведения в одном томе

— Я бы сказал, чертовски быстро. Они сливаются в сплошное пятно.

— Звезда совершает примерно один оборот за три четверти секунды.

— С такой скоростью она вращается вокруг своей оси?

— Да.

— Как, черт возьми, это возможно?

— Она невелика, Алекс. Похожа на ту, что врезалась в Дельту К. Всего несколько километров в поперечнике.

— И крутится как сумасшедшая.

— Именно. Это еще ничего, некоторые делают сотни оборотов в секунду.

Оба голубых светящихся конуса исходили из нейтронной звезды. Их узкие концы были нацелены на пульсар.

Позже я выяснила, что пульсар, как и любая сверхплотная звезда, с трудом выдерживает собственный вес. Он продолжает сжиматься, пока не достигнет определенной устойчивости, и чем больше сжимается, тем быстрее вращается. Суть в том, что по мере уменьшения пульсара его магнитное поле становится все более плотным и мощным. Звезда превращается в динамо-машину.

— Вот сволочи! — буркнул Алекс. — Надеюсь, мы доберемся до тех, кто это сделал.

— Считай, нам повезло, что квантовые двигатели не слишком точны. Иначе нас могло бы зашвырнуть прямо в звезду. А так — хотя бы передышка.

До пульсара было шестьдесят миллионов километров. Диаметр конусов на таком расстоянии составлял почти шесть миллионов километров. Они плясали в небе прямо перед нами.

Температура корпуса повысилась, но в пределах допустимого. Внутреннее энергоснабжение работало, в позиционных двигателях оставалось топливо. Искин был мертв. В нашем распоряжении имелся лишь компьютер, отключенный от искусственного интеллекта.

— Как изменить курс корабля, не имея возможности запустить двигатели?

— Может, начнем выбрасывать мебель из шлюза? — предложил Алекс.