Избранные произведения в одном томе

— Попробуй еще раз, Белль. Задержи прыжок.

— Прости, Чейз, но я не могу этого сделать.

К тому времени я уже выбралась из спального мешка и метнулась в коридор. Отчаянно заколотив в дверь Алекса, я ворвалась в его каюту. Он проснулся не сразу.

— Сейчас будет прыжок, — сказала я. — Подъем!

— Что? — Он перевернулся на бок, пытаясь взглянуть на часы. — Почему так скоро? Разве еще не слишком рано?

Я буквально чувствовала, как напрягаются переборки.

— Держись за что-нибудь! — крикнула я.

Потом свет померк. Квантовые прыжки сопровождаются внезапной перегрузкой, которая длится лишь несколько секунд. Этого, однако, достаточно, чтобы причинить серьезные травмы, если прыжок застигает тебя врасплох. Послышался вопль Алекса. Меня отшвырнуло к шкафу. Перед глазами вспыхнули звезды, и я ощутила знакомое покалывание, которым сопровождается переход между двумя отдаленными точками.

Свет снова стал ярким.

Алекса выбросило из койки. Ругаясь, он поднялся и потребовал объяснить, что, собственно, происходит.

— Пока не знаю, — ответила я. — Ты цел?

— За меня не беспокойся, — бросил он. — Кость срастется за несколько дней.

Я вскарабкалась на мостик:

— Что случилось, Белль?

— Точно не знаю, — ответила она. — Похоже, часы идут быстрее обычного.

— И ты была не в курсе?

— Чейз, я не слежу за таймерами. В этом никогда не было необходимости.

У люка появился Алекс.

— Белль, — сказала я, — я должна точно знать, что именно происходит. Пока ты пытаешься это выяснить, открой иллюминаторы. Надо посмотреть, куда мы попали.

Где-то сработали позиционные двигатели, и корабль начал вращаться. Я схватилась за кресло. Алекс потерял равновесие, пошатнулся и свалился бесформенной грудой.

— Белль, — спросила я, — что ты делаешь? Последовали новые толчки. Нос начал подниматься, корабль накренился на правый борт.

— Белль?

— Не знаю, — ответил искин. — Действительно, что-то очень странное.

Алекс добрался до правого кресла, пристегнулся и бросил на меня отчаянный взгляд.

— Белль, открой иллюминаторы, — велела я. — Посмотрим, где мы оказались.

Никакой реакции.

— Ладно. Как насчет мониторов? — Я изо всех сил старалась говорить спокойно. Не пугай пассажиров. Никогда не показывай, что утратила контроль над ситуацией. — Давай взглянем, что покажут телескопы.

Экраны не загорались.

— Белль, дай картинку с телескопов.

Я упала в кресло и пристегнулась.

— Сбой настроек, Чейз, — бесстрастно ответила Белль. — Не могу получить картинку.

— Где именно сбой?

— В главном ретрансляторе.

— Черт побери, Белль. Каково настоящее имя Уолта Чемберса?

Уолт Чемберс был одним из наших клиентов: мы работали с ним несколько лет назад, когда он исследовал руины на Баклаве в составе группы ученых. Его звали Харбах Эдвард Чемберс, но имя Харбах ему не нравилось. Из-за большого сходства с Уолтером Стронгом, известным трубачом, он еще подростком взял себе имя Уолт, которое к нему так и пристало. Он путешествовал вместе с нами, и Белль его знала.