Сочинения в трех томах. Том 3

— Я, право, не знаю… Уверен, что Сэм… мистер Барстоу… устроил все как надо. Право, мне пора!

И, все еще держа шляпу в руке, чтобы учтивостью искупить поспешность своего отступления, пустился буквально бегом.

На почтовой станции Сперри застал двух других попечителей. Они поджидали его и еще более, чем он, запоздавший дилижанс. Один из попечителей, крупный, гладкий, представительный мужчина, был пресвитерианский священник; другой, более худой и с виду более серьезный, — владелец большой мельницы.

— Я полагаю, — медленно произнес преподобный мистер Пизли, — что, поскольку наш уважаемый брат Барстоу ввиду безотлагательности дела до некоторой степени взял на себя наши функции, наняв этого человека, он… э… э… нашел его в достаточной мере компетентным.

— Сэм знает, что делает, — весело отозвался владелец мельницы, — он занялся нами не на шутку, последнего доллара не пожалеет, на него смело можно положиться.

— Конечно, он проявил большое рвение, — покровительственно обронил преподобный джентльмен.

— Рвение, — восторженно откликнулся Сперри, — рвение? Да он заворачивает всем в Пайн-Клиринге, как у себя в банке или в почтовой компании в Сакраменто, и так хорошо обо всем осведомлен, будто что ни день бывает здесь, среди нас. Да что там говорить!.. — Он потихоньку толкнул владельца мельницы локтем и, улучив момент, когда священник повернулся к ним спиной, вытащил письмо, которое побоялся прочитать миссис Мартин, и указал на один абзац. «Черт меня подери, — говорилось там, — если я не добьюсь в Пайн-Клиринге мира и спокойствия, хотя бы мне пришлось стереть в порошок всех этих голодранцев из Миссури… Я пришлю вам пианино, если вы думаете, что миссис Мартин умеет с ним управляться. Только не говорите ничего Пизли: он еще захочет вместо пианино фисгармонию, и тогда нам придется до тошноты распевать псалмы. Я не возражаю против влияния церкви, вовсе нет: это хорошая узда, — но церковью нужно управлять, как и всем прочим, а не давать ей управлять вами… Я застраховал школьное здание в тридцать тысяч долларов, да еще по специальному тарифу».

Владелец мельницы улыбнулся.

— У Сэма есть голова на плечах! Но, — добавил он, — тут не очень-то много сказано о новом учителе, которого мы ждем.

— Только в этом месте. Вот: «Думаю, человек, которого я посылаю, подойдет по всем статьям, ведь что хорошо для Бостона, не всегда приходится впору для Миссури».

— Что это значит? — спросил владелец мельницы.

— Я думаю, он хочет, чтобы Пайн-Клиринг стал малость покультурней, да боится, как бы он не слишком вознесся. Кто-кто, а Сэм знает, где золотая середина.

Тут их рассуждения были прерваны стремительным приближением дилижанса, который яростно, но безуспешно старался наверстать упущенное время.

— Пришлось сделать крюк и забросить Джека Хилла в Монтезуму, — коротко объяснил кучер, соскакивая с козел, и вместе с каким-то человеком, очевидно, новым почтальоном, который занял на козлах место Хилла, пошел в буфет. Проявив величественное равнодушие к дальнейшим расспросам, он весело позвал: — Вали сюда, ребята, есть новый анекдот про Сэма Барстоу, в жизни лучшего не слыхивал!