Тром

Дарет спрыгнул с седла и пошел вперед, обойдя коня Зора. Перед ними сидела большая черная кошка.

– Я ее уже видел, – ответил Дарет.

Кошка смотрела на Дарета, постукивая хвостом по траве, которая кое-где попадалась на пути среди скал. Пристально вглядываясь, она, словно хотела удостовериться, что это именно Дарет. Затем она встала и грациозно стала двигаться в его сторону. Зор медленно потянулся за луком.

– Не стоит, – остановил его Дарет. – Когда я видел ее в прошлый раз, она защитила Рику от возможности быть съеденной горными троллями.

– Кем? – удивленно переспросил Грэз.

– Я позже тебе расскажу, – шепнул ему Терек.

Кошка не сводила глаз с Дарета. Когда она подошла к нему в плотную, то сперва потерлась головой о его колени, обошла его вокруг, доставая поднятым хвостом до локтей Дарета, затем села напротив него. Еще когда она обходила его, он что-то заметил на ее шее, но не стал прерывать этот ритуал дружелюбия. Когда же кошка села, Дарет осторожно потянулся к ней и снял с ее шеи кусок ткани.

– Это от платья Рики, я уверен, – сказал он.

– И что это значит? – спросил Терек.

– Это значит, что они проходили здесь и, судя по всему, устраивали привал. Знать бы, когда… Рика умеет общаться с животными, а с этой кошкой у нее сложились дружеские отношения еще по пути вперед. Рика обещала ей, что заберет ее с собой, когда будет возвращаться назад. Но, видимо, планы изменились, и кошка снова пришла нам на помощь.

Дарет погладил черную голову, и кошка довольно замурчала.

– Теперь ты убедился, что эльфийка жива, – сказал Зор.

– Дугир был прав, сейчас Рике ничего не угрожает. Ее доставят к Корону. Но нам нельзя этого допустить. Если это произойдет, и Корон применит к ней силу, я себе этого не прощу.

– Тогда нам следует не терять времени и идти дальше, – сказал Зор.

Дарет снова погладил кошку, заглянул в ее глаза и сказал:

– Я тебе обещаю, мы с ней вернемся за тобой. Спасибо…

Кошка смотрела им вслед, пока путники не скрылись за валунами. Дарет не ошибся – к концу этого дня они обошли скалы.

– Когда мы шли здесь впервые, – заметил Терек, – мы двигались медленнее и шли намного дольше.

– Мы не спешили, как теперь, – ответил брат. – Тромы не ждали нашего прибытия, а Рика, я уверен, очень нас ждет.

Было решено до привала окончательно спуститься со скал. Они пришли на то место, на котором разбивали лагерь в день знакомства с кошкой. Уже смеркалось.

– Повторим все так же, как было вчера, – предложил Дарет, спрыгивая с седла на землю.

Снова он дежурил первым, дав немного отдохнуть Зору. Юных Грэза и Терека вахта пока не касалась. Нервы были на пределе, сердце Дарета быстро стучало в груди. Мысли о том, что Рика совсем рядом, но в руках убийцы, не давали ему покоя. Когда Зор сменил его, Дарет не сразу заснул. Проспав не более двух часов, он проснулся, и было решено тут же выдвигаться в путь, хотя солнце еще не встало.

С первыми лучами рассвета Дарет наблюдал за свежими следами от копыт, по которым они и следовали. Следы были глубокими, а это значило, что лошадь несла на себе не одного всадника. Дарет гнал Ветра, не жалея его сил, а тот, казалось, и не был против. Остальные немного отставали от них. Приближаясь к Темному лесу все ближе, Дарет нигде не видел на горизонте ни коня, ни всадников. Сердце отчаянно замирало.