Joseph Balsamo. Tome I

� ces mots, celui qui venait de parler, et que l�inconnu avait d�sign� sous le nom de l�ap�tre de Zurich, s�inclina, recueillant le murmure flatteur des approbations unanimes, et attendit la r�ponse du grand Cophte.

Elle ne se fit point attendre, et celui-ci reprit aussit�t:

� Si vous lisez dans les physionomies, tr�s illustre fr�re, dit-il, moi je lis dans l�avenir. Marie-Antoinette est fi�re; elle s�ent�tera dans la lutte et p�rira sous nos attaques. Le dauphin Louis-Auguste est bon et cl�ment; il faiblira dans la lutte et p�rira comme sa femme et avec sa femme; seulement ils p�riront chacun par la vertu ou le d�faut contraire. Ils s�estiment en ce moment, nous ne leur donnerons pas le temps de s�aimer, et dans un an ils se m�priseront. D�ailleurs, pourquoi d�lib�rer, fr�res, pour savoir de quel c�t� vient la lumi�re quand cette lumi�re m�est r�v�l�e, � moi; quand je viens d�orient, conduit comme les bergers par cette �toile qui annonce une seconde r�g�n�ration? Demain je me mets � l��uvre, et avec votre concours je vous demande vingt ans pour accomplir notre �uvre; vingt ans suffiront si nous marchons unis et forts vers un m�me but.

� Vingt ans! murmur�rent plusieurs fant�mes, c�est bien long!

Le grand Cophte se retourna vers ces impatients.

� Oui, sans doute, dit-il, c�est bien long pour quiconque se figure qu�on tue un principe comme on tue un homme, avec le couteau de Jacques Cl�ment ou avec le canif de Damiens. Insens�s!� le couteau tue l�homme, c�est vrai; mais, pareil � l�acier r�g�n�rateur, il tranche un rameau pour en faire jaillir dix autres de la souche, et � la place du cadavre royal couch� dans son tombeau, il suscite un Louis XIII, tyran stupide; un Louis XIV, despote intelligent; un Louis XV, idole arros�e des pleurs et du sang de ses adorateurs, comme ces monstrueuses divinit�s que j�ai vues dans l�Inde �craser avec un monotone sourire les femmes et les enfants qui jettent des guirlandes sur les roues de leur char. Ah! vous trouvez que c�est trop de vingt ans pour effacer le nom de roi du c�ur de trente millions d�hommes, qui nagu�re encore offraient � Dieu la vie de leurs enfants pour racheter celle du petit roi Louis XV! Ah! vous croyez que c�est une t�che facile que de rendre odieuse � la France ces fleurs de lis qui, radieuses comme les �toiles du ciel, caressantes comme les parfums de la fleur qu�elles rappellent, ont port� durant mille ans la lumi�re, la charit�, la victoire, dans tous les coins du monde! Essayez donc, mes fr�res, essayez: ce n�est pas vingt ans que je vous donne, moi, c�est un si�cle!

�Vous �tes �pars, tremblants, ignor�s les uns des autres; moi seul sais tous vos noms; moi seul estime, pour en faire un tout, vos valeurs divis�es; moi seul suis la cha�ne qui vous relie dans un grand n�ud fraternel. Eh bien! je vous le dis, philosophes, �conomistes, id�ologues, je veux que dans vingt ans ces principes, que vous murmurez � voix basse au foyer de la famille, que vous �crivez, l��il inquiet, � l�ombre de vos vieilles tours, que vous vous confiez les uns aux autres, le poignard � la main, pour frapper du poignard le tra�tre ou l�imprudent qui r�p�terait vos paroles plus haut que vous ne le dites; je veux � ces principes � que vous les proclamiez tout haut dans la rue, que vous les imprimiez au grand jour, que vous les fassiez r�pandre dans toute l�Europe par des �missaires pacifiques, ou au bout des ba�onnettes de cinq cent mille soldats qui se l�veront, combattants le la libert�, avec ces principes �crits sur leurs �tendards; enfin je veux que vous, qui tremblez au nom de la tour de Londres; vous, au nom des cachots de l�Inquisition; moi, au nom de cette Bastille que je vais affronter, je veux que nous riions de piti� en foulant du pied les ruines de ces effrayantes prisons, sur lesquelles danseront vos femmes et vos enfants. Eh bien! tout cela ne peut se faire qu�apr�s la mort, non pas du monarque, mais de la monarchie, qu�apr�s le m�pris des pouvoirs religieux, qu�apr�s l�oubli complet de toute inf�riorit� sociale, qu�apr�s l�extinction enfin des castes aristocratiques et la division des biens seigneuriaux. Je demande vingt ans pour d�truire un vieux monde et reconstruire un monde nouveau, vingt ans, c�est-�-dire vingt secondes de l��ternit�, et vous dites que c�est trop!�