Joseph Balsamo. Tome I

�Je m��tais en outre adonn� aux langues mortes et vivantes. Je connaissais tous les idiomes qui se parlent depuis le d�troit des Dardanelles jusqu�au d�troit de Magellan. Je lisais ces myst�rieux hi�roglyphes �crits sur ces livres de granit qu�on appelle les pyramides. J�embrassais toutes les connaissances humaines, depuis Sanchoniathon jusqu�� Socrate, depuis Mo�se jusqu�� saint J�r�me, depuis Zoroastre jusqu�� Agrippa.

�J�avais �tudi� la m�decine non seulement dans Hippocrate, dans Galien, dans Averrho�s, mais encore avec ce grand ma�tre qu�on appelle la nature. J�avais surpris les secrets des Cophtes et des Druses. J�avais recueilli les semences fatales et les semences heureuses. Je pouvais, quand le simoun et l�ouragan passaient sur ma t�te, livrer � leur souffle des graines qui allaient porter loin de moi la mort ou la vie, selon que j�avais condamn� ou b�ni la contr�e vers laquelle je tournais mon visage courrouc� ou souriant.

�Ce fut au milieu de ces �tudes, de ces travaux, de ces voyages, que j�atteignis ma vingti�me ann�e.

�Un jour mon ma�tre vint me trouver dans la grotte de marbre o� je me retirais pendant la grande chaleur du jour. Son visage �tait � la fois aust�re et souriant� Il tenait � la main un flacon.

�� Acharat, me dit-il, je t�ai toujours dit que rien ne naissait, que rien ne mourait dans le monde; que le berceau et le cercueil �taient fr�res; qu�il manquait seulement � l�homme, pour voir clair dans ses existences pass�es, cette lucidit� qui le fera l��gal de Dieu, puisque, du jour o� il aura acquis cette lucidit�, il se sentira immortel comme Dieu. Eh bien! j�ai trouv� le breuvage qui dissipe les t�n�bres, en attendant que je trouve celui qui chasse la mort. Acharat, j�ai bu hier ce qui manque � ce flacon; bois le reste aujourd�hui.

�J�avais une grande confiance, j�avais une v�n�ration supr�me dans mon digne ma�tre, et cependant ma main trembla en touchant le flacon que me pr�sentait Althotas, comme la main d�Adam dut trembler en touchant la pomme que lui offrait �ve.

�� Bois, me dit-il en souriant.

�Alors il m�imposa les mains sur la t�te, comme il avait coutume de le faire lorsqu�il voulait momentan�ment me douer de la double vue.

�� Dors, me dit-il, et souviens-toi.

�Je m�endormis aussit�t. Alors je r�vai que j��tais couch� sur un b�cher de bois de santal et d�alo�s; un ange qui passait, portant de l�orient � l�occident la volont� du Seigneur, toucha mon b�cher du bout de l�aile, et mon b�cher prit feu. Mais, chose �trange, au lieu d��tre �mu par la crainte, au lieu de redouter cette flamme, je m��tendis voluptueusement au milieu des langues ardentes, comme fait le ph�nix, qui vient puiser une nouvelle vie au principe de toute vie.

�Alors tout ce qu�il y avait de mat�riel en moi disparut, l��me seule resta, conservant la forme du corps, mais transparente, impalpable, plus l�g�re que l�atmosph�re o� nous vivons, et au-dessus de laquelle elle s��leva. Alors, comme Pythagore, qui se souvenait avoir �t� au si�ge de Troie, je me souvins des trente-deux existences que j�avais d�j� v�cues.

�Je vis passer sous mes yeux les si�cles, comme une s�rie de grands vieillards. Je me reconnus sous les diff�rents noms que j�avais port�s depuis le jour de ma premi�re naissance jusqu�� celui de ma derni�re mort, car, vous le savez, mes fr�res, et c�est un des points les plus positifs de notre croyance, les �mes, ces innombrables �manations de la divinit�, qui � chacun de ses souffles s��chappent de la poitrine de Dieu, les �mes remplissent l�air, elles se distribuent en une nombreuse hi�rarchie, depuis les �mes sublimes jusqu�aux �mes inf�rieures, et l�homme qui, � l�heure de sa naissance, aspire, au hasard peut-�tre, une de ces �mes pr�existantes, la rend � l�heure de son tr�pas � une carri�re nouvelle et � de successives transformations.�

Celui qui parlait ainsi parlait avec un accent si convaincu, ses yeux se levaient au ciel avec un regard si sublime, qu�� cette p�riode de sa pens�e r�sumant toute sa croyance, il fut interrompu par un murmure d�admiration; l��tonnement faisait place � l�admiration, comme la col�re avait fait place � l��tonnement.

� Quand je me r�veillai, continua l�illumin�, je sentis que j��tais plus qu�un homme; je compris que j��tais presque un dieu.

�Alors je r�solus de vouer non seulement mon existence actuelle, mais encore toutes les existences qui me restent � vivre, au bonheur de l�humanit�.

�Le lendemain, comme s�il e�t devin� mon projet, Althotas vint � moi et me dit:

�� Mon fils, il y a vingt ans que votre m�re expira en vous donnant le jour; depuis vingt ans un obstacle invincible emp�che votre illustre p�re de se r�v�ler � vous; nous allons reprendre nos voyages; votre p�re sera parmi ceux que nous rencontrerons, il vous embrassera, mais vous ignorerez qu�il vous a embrass�.

�Ainsi tout en moi, comme dans les �lus du Seigneur, devait �tre myst�rieux: pass�, pr�sent, avenir.

�Je dis adieu au muphti Salaaym qui me b�nit et me combla de pr�sents; puis nous nous joign�mes � une caravane qui partait pour Suez.

�Pardon, seigneurs, si je m��meus � ce souvenir; un jour, un homme v�n�rable m�embrassa, et je ne sais quel tressaillement �trange remua tout mon �tre quand je sentis battre son c�ur.

�C��tait le ch�rif de La Mecque, prince tr�s magnifique et tr�s illustre. Il avait vu des batailles, et, d�un geste de son bras, il courbait les t�tes de trois millions d�hommes. Althotas se d�tourna pour ne pas s��mouvoir, pour ne point se trahir peut-�tre, et nous continu�mes notre chemin.