Joseph Balsamo. Tome I

� Mais cela se pr�pare � merveille, il me semble, cher ma�tre, dit Acharat.

� Sans doute, j�ai d�j� fait des essais par absorption; mon bras gauche, � peu pr�s paralys�, a repris toute son �lasticit�; puis je gagne le temps que je mettais � mes repas, puisque je n�ai plus besoin de manger que tous les deux ou trois jours, et que, dans l�intervalle, une cuiller�e de mon �lixir, tout imparfait qu�il est encore, me soutient. Oh! quand je pense qu�il ne me faut probablement qu�une plante, qu�une feuille de cette plante pour que mon �lixir soit complet! que nous avons peut-�tre d�j� pass� cent fois, cinq cents fois, mille fois pr�s de cette plante, que nous l�avons peut-�tre foul�e aux pieds de nos chevaux, sous les roue de notre voiture, Acharat, cette plante dont parle Pline, et que les savants n�ont pas retrouv�e ou n�ont pas reconnue, car rien ne se perd! Tenez, il faudra que vous demandiez son nom � Lorenza pendant une de ses extases, n�est-ce pas?

� Oui, ma�tre, soyez tranquille, je le lui demanderai.

� En attendant, dit le savant avec un profond soupir, voil� encore pour cette fois mon �lixir manqu�, et il me faut trois fois quinze jours pour arriver o� j�en �tais aujourd�hui, vous le savez bien. Prenez-y garde, Acharat, vous perdrez au moins autant que moi le jour o� je perdrai la vie. Mais quel est donc ce bruit? La voiture roule-t-elle?

� Non, ma�tre, c�est le tonnerre.

� Le tonnerre?

� Oui, qui a m�me failli nous tuer tout � l�heure, tous tant que nous sommes, et moi particuli�rement; il est vrai que j��tais habill� de soie, ce qui m�a garanti.

� Eh bien, voil�, dit le vieillard en frappant sur son genou qui r�sonna comme un os vide, voil� � quoi m�exposent vos enfantillages, Acharat: � mourir par le tonnerre, � �tre tu� b�tement par une flamme �lectrique que je forcerais, si j�avais le temps, � descendre dans mon fourneau pour faire bouillir ma marmite; ce n�est donc pas assez d��tre expos� � tous les accidents provenant de la maladresse ou de la m�chancet� des hommes, il faut que vous m�exposiez encore � ceux qui viennent du ciel, � ceux qui sont les plus faciles � pr�venir?

� Pardon, ma�tre, mais vous ne m�avez pas encore expliqu�

� Comment! je ne vous ai pas d�velopp� mon syst�me des pointes, mon cerf-volant conducteur? Quand j�aurai trouv� mon �lixir, je vous le redirai encore; mais dans ce moment-ci, vous comprenez, je n�ai pas le temps.

� Ainsi, vous croyez qu�on peut ma�triser la foudre?

� Non seulement on peut la ma�triser, mais la conduire o� l�on veut. Un jour, un jour, quand ma seconde cinquantaine sera pass�e, quand je n�aurai plus qu�� attendre tranquillement la troisi�me, je mettrai au tonnerre une bride d�acier, et je le conduirai aussi facilement que vous conduisez Dj�rid. En attendant, faites mettre une mitre � ma chemin�e, Acharat, je vous en supplie.

� Je le ferai, soyez tranquille.

� Je le ferai! je le ferai! toujours l�avenir, comme si l�avenir �tait � nous deux. Oh! je ne serai jamais compris! s��cria le savant s�agitant sur son fauteuil et se tordant les bras de d�sespoir. Soyez tranquille!� Il me dit d��tre tranquille, et dans trois mois, si je n�ai point parachev� mon �lixir, tout sera fini pour moi. Mais aussi que je passe ma seconde cinquantaine, que je retrouve ma jeunesse, l��lasticit� de mes membres, la facult� de me mouvoir, et alors je n�aurai plus besoin de personne, on ne me dira plus: �Je ferai�; c�est moi qui dirai: �J�ai fait!�

� Pouvez-vous enfin dire cela � propos de notre grande �uvre? y avez vous pens�?

� Oh! mon Dieu, oui, et si j��tais aussi s�r de trouver mon �lixir que je suis s�r de faire le diamant�

� Vous en �tes donc bien r�ellement s�r, ma�tre?

� Sans doute, puisque j�en ai fait d�j�.

� Vous en avez fait?

� Tenez, voyez plut�t.

� O�?

� L�, � votre droite, dans ce petit r�cipient de verre, justement, vous y �tes.

Le voyageur saisit avec avidit� le r�cipient indiqu�; c��tait une petite coupe en cristal extr�mement fin, dont tout le fond �tait couvert d�une poudre presque impalpable et adh�rente aux parois du verre.

� De la poussi�re de diamant! s��cria le jeune homme.

� Sans doute, de la poussi�re de diamant; et au milieu, cherchez bien.

� Oui, oui, un brillant de la grosseur d�un grain de mil.

� La grosseur ne signifie rien; nous arriverons � r�unir toute cette poussi�re, � faire du grain de mil un grain de ch�nevis, du grain de ch�nevis un pois; mais, pour Dieu! mon cher Acharat, en �change de cet engagement que je prends avec vous, faites mettre une mitre � ma chemin�e et un conducteur � votre voiture, afin que l�eau ne tombe pas dans ma chemin�e, et que le tonnerre aille se promener ailleurs.