Les vaisseaux du temps [The Time Ships - fr]

— Avancez ! Avancez ! criait-il à ceux qui étaient devant lui.

Il y avait une absence flagrante de tout service d’ordre, de toute autorité publique. S’il y avait des policiers ou des soldats, ils avaient dû être débordés, à moins qu’ils n’eussent arraché leurs insignes pour rejoindre la cohue. J’aperçus un homme en uniforme de l’Armée du Salut ; debout sur une marche, il glapissait : « Éternité ! Éternité ! »

— Regardez ! dit Moïse en tendant le bras, le Dôme est ébréché à l’est, du côté de Stepney. Et voilà pour l’invincibilité de ce merveilleux Toit !

Je constatai qu’il avait raison. On eût dit qu’une grosse Bombe avait creusé un énorme trou dans cette gangue de béton, tout près de l’horizon est. Au-dessus de cette blessure principale, le Dôme s’était fissuré comme une coquille d’œuf et un long ruban irrégulier de ciel bleu était visible presque jusqu’au zénith du Dôme au-dessus de ma tête. Je vis que la destruction se poursuivait, car des fragments de maçonnerie – dont certains étaient gros comme une maison – tombaient en pluie sur toute cette partie de la capitale, et j’en déduisis que les dégâts matériels et les pertes en vies humaines au sol devaient être énormes.

Dans le lointain – au nord, me sembla-t-il –, j’entendis une succession de sourdes détonations, tels les pas d’un géant. Tout autour de nous, l’air était déchiré par le ululement des sirènes et les gigantesques grincements du Dôme brisé.

Je m’imaginai au sommet de cette coupole, en train d’observer un Londres passant en quelques instants de l’état de ville inquiétante mais vivable à celui de réceptacle du chaos et de la terreur. Toutes les voies menant à l’ouest, au sud et au nord, loin de la fracture du Dôme, devaient être noircies par un pointillis de réfugiés, chaque point représentant un être humain, un atome de souffrance physique et de détresse : un enfant perdu, un conjoint isolé ou un parent sans famille.

Moïse fut obligé de crier par-dessus la cacophonie de la rue.

— Ce fichu Dôme va nous tomber dessus d’une minute à l’autre !

— Je sais. Nous devons absolument nous rendre au Collège impérial. Venez ! Jouez des coudes ! Nebogipfel, aidez-nous si vous le pouvez.

Nous avançâmes jusqu’au milieu de la chaussée encombrée. Nous étions obligés d’aller vers l’est, à contre-courant de la foule. Nebogipfel, manifestement ébloui par la lumière du jour, fut presque renversé par un quidam à face lunaire qui courait avec ses épaulettes passées sur un costume d’homme d’affaires et qui brandit le poing à l’adresse du Morlock. Après quoi, Moïse et moi-même gardâmes Nebogipfel entre nous, empoignant chacun l’un des ses bras maigres. Je heurtai un cycliste et faillis le jeter à bas de sa monture ; il me hurla des insultes incohérentes et voulut me donner un coup de poing, que j’esquivai en me baissant ; puis il continua de fendre la foule en vacillant derrière nous, la cravate plaquée sur l’épaule. Arriva alors une grosse femme qui titubait en marchant à reculons, tirant derrière elle un tapis enroulé ; sa jupe était remontée au-dessus des genoux et ses mollets étaient marbrés de poussière. Tous les deux ou trois pas, un autre réfugié foulait le tapis ou un cycliste roulait dessus, et la femme trébuchait ; elle portait son masque et je voyais des larmes s’accumuler derrière les oculaires tandis qu’elle se démenait avec le fardeau absurdement encombrant auquel elle tenait tant.