Paladin der Seelen [Paladin of Souls - de]

Goram schob von der Wand neben Illvins Bett eiligst einen Holzstuhl aus polierten, verflochtenen Bögen heran. Er zerrte den erschrocken aussehenden Arhys an den Schultern hoch und setzte ihn darauf. Arhys machte den Mund zu und rieb sich mit einer plötzlich schwachen und zittrigen Hand übers Gesicht. Fühlte sie sich taub an? Rücksichtslos entwendete Ista Gorams Hocker und setzte sich an das Ende des Bettes, von wo aus sie die Gesichter der beiden Brüder am besten im Blick hatte.

Illvin schlug die Augen auf. Er holte tief Luft und bewegte den Unterkiefer. Schwächlich stützte er sich auf einen Ellbogen, bis er schließlich seinen Bruder erblickte, der zu seiner Rechten saß und ihn offenen Mundes anstarrte.

»Arhys!« Freude klang aus seiner Stimme. Das plötzliche Lächeln veränderte sein Gesicht. Ista lehnte sich blinzelnd zurück, als so plötzlich ein so anziehender Mann zum Vorschein kam. Goram eilte geschäftig herbei und stapelte Kissen hinter seinem Rücken auf. Illvin kämpfte sich weiter hoch, den Mund vor Staunen aufgerissen. »Ah! Du lebst! Ich habe ihnen nicht geglaubt; sie konnten mir nie in die Augen sehen. Ich dachte sie lügen, um mich zu schonen — also bist du gerettet! Ich bin gerettet. Bei den fünf Göttern, wir alle sind gerettet!« Er ließ sich zurückfallen, schwer atmend und grinsend, brach fünf Atemzüge lang in Tränen aus und bekam sein Keuchen dann unter Kontrolle.

Arhys starrte ihn an wie ein betäubter Ochse.

Erleichtert stellte Ista fest, dass Illvins undeutliche Aussprache verschwunden war, auch wenn seine unteren Gliedmaßen fast vollständig gelähmt waren. Sie betete darum, dass sein Geist sich gleichermaßen geklärt hatte. In kühlem Tonfall — weit entfernt von dem, was sie tatsächlich fühlte — fragte sie: »Warum habt Ihr geglaubt, Euer Bruder sei tot?«

»Bei den Göttern, was sollte ich sonst denken? Ich habe gefühlt, wie das verfluchte Messer eingedrungen ist — bis zum Griff, wenn ich je eine Schlacht auf Kosten eines anderen überlebt habe. Ich konnte das Drücken und Nachlassen gegen meine Hand fühlen, als die Klinge das Herz durchbohrte. Ich hätte mich beinahe übergeben.«

Oh, bitte, kein Brudermord! Ich will nicht, dass das ein Brudermord war … Trotz der Erschütterung, die sie in im Innern fühlte, verlieh sie ihrer Stimme Festigkeit: »Wie kam es dazu? Erzählt mir alles. Von Anfang an.«

»Sie hat ihn mit auf ihre Gemächer genommen.« An Arhys gewandt fügte er hinzu: »Ich war in Panik, weil Cattilara es mitbekommen hatte, von dieser Dienstbotin, die sich überall einmischt. Sie war entschlossen, hinter dir herzukommen. Zu diesem Zeitpunkt war ich mir bereits sicher, dass sie etwas Widernatürliches an sich hatte …«

»Welche ›sie‹?«, fragte Ista. »Prinzessin Umerue?«

»Ja. Das prächtige goldene Mädchen.« Sein Grinsen kehrte zurück. »Könntest du langsam damit aufhören, Arhys, jedes Mal schwach zu werden, sobald dir eine ehrgeizige Verführerin einen Kuss zuwirft? Du würdest deinen Verwandten das Leben sehr viel leichter machen.«

Fröhliche Fältchen kräuselten sich um Arhys’ Augen und spiegelten Illvins Miene wieder. Er senkte den Kopf und blickte einfältig drein. »Ich schwöre, ich tue nichts, um sie zu ermutigen.«

»Das stimmt, das muss ich zugeben«, sagte Illvin mit einem Seitenblick auf Ista. »Nicht dass es für uns andere ein Trost wäre, wenn wir zusehen müssen, wie die Frauen ohne einen Blick an uns vorübereilen und hinter ihm her laufen. Erinnert mich an einen Küchenjungen, der seine Hühner füttert.«

»Ich kann nichts dafür. Sie werfen sich mir an den Hals.« Er schaute zu Ista und fügte trocken hinzu: »Selbst auf irgendwelchen Treppenaufgängen.«

»Du kannst ausweichen«, schlug Illvin liebenswürdig vor. »Versuch es mal.«

»Mach ich doch. Du hast eine sehr schmeichelhafte Vorstellung von der Kraft meiner reifen Jahre. Glaubst du, Cattilara lässt heutzutage noch irgendein Interesse an weiteren Liebschaften in mir aufkeimen?«

Ista war sich nicht so sicher, wie diese Behauptung zu seinem Verhalten während ihres ersten gemeinsamen Rittes passte. Aber vielleicht war er zu allen geretteten Damen so charmant, und sei es nur, um sie abzulenken, damit sie keine Weinkrämpfe bekamen. Mit Bedauern unterbrach Ista die offensichtlich eingespielten und ebenso offensichtlich erleichterten Neckereien. Es gab keinen Zweifeclass="underline" Der Gott hatte sie geködert, mit gleichen Teilen Neugier und geheimer Schuld, und so war sie in dieses schmerzliche Labyrinth hineingeführt worden. Aber sie hatte nicht das geringste Bedürfnis, darin zu verweilen. »Warum habt Ihr dann Prinzessin Umerues Gemächer aufgesucht? Falls es so war.«