Электронная книга - «Монгрелова Соната. Прелюдия к циклу (СИ)». Краткое содержание книги:
Она огляделась. Вокруг были разбросаны куски колонн с надписями, похожими на символы гигантов, но они были все же отличны от тех и к тому же не издавали свечения, типичного для построек высшей расы. Казалось, что колонны упали откуда-то сверху. Аделаида скользнула взглядом по склону и увидела основания этих колонн, торчащие на вершине горы, как поломанные деревья. Она натянула на покрытое мурашками тело платье, от которого было немного проку, и с горечью подумала о том, как она рассчитывала после купаний завернуться в теплый гномий наряд… Пройдя вверх по склону, она наткнулась на огромную каменную плиту. Покрывавший ее поверхность правильный геометрический узор светился ярким изумрудным сиянием. Далее в гору вела ветка железной дороги. Аделаида пошла по ней в надежде осмотреть территорию с холма и поискать волка. Когда же она поднялась, странная картина открылась ее взору: на вершине горы десятки гномов — призраков делали вид, что таскают камни, долбят инструментами горный склон и чинят железнодорожную линию, которая обрывалась вместе с упавшими вниз колоннами. Гномы были бестелесны, и дело у них не двигалось с места, что, по-видимому, никак их не смущало. Бедняги давно умерли, но до сих пор так и не поняли этого и тщетно пытались закончить свою работу.
Аделаида посмотрела вокруг: на севере, на заснеженном холме, возвышалась железнодорожная станция, а слева на острове посреди реки расположилась какая-то крепость. Больше ничего видно не было, так как густой туман плотно обволакивал все позади крепости, а там, по расчетам путешественницы, и должен был находиться Шуттгарт. Услышав вой Алойвии и визг пумы, Аделаида сбежала вниз с холма и бросилась в сторону станции. Она пробежала по деревянному мосту на другую сторону реки, и до станции было уже рукой подать, но вдруг вой послышался со стороны крепости. Аделаида вновь кинулась на вой и добежала до самой реки, на которой покоилась крепость. На берегу она заметила странное строение в виде бассейна, куда раньше вода поступала из реки, а теперь так и замерзла в резервуаре. Рядом стоял памятник какому-то титулованному гному — возможно, даже гномьему королю. А крепость… Видимо, она служила последним оплотом Великого Гномьего Королевства. Но это все было лишь ее предположением. Меж замерзших пней ровно срубленных деревьев сидел довольный Алойвия с пальто в зубах. Хозяйка похвалила волчонка и потрепала его по загривку, проверила карманы — драгоценность была на месте. До города оставался час-другой пути, но она так вымоталась, что не могла двинуться с места.
Когда-то у стен крепости (или это был замок короля гномов) находилась деревня. Поляна перед замком была тщательно расчищена от деревьев, кое-где еще сохранилась кирпичная кладка стен, а в одном закутке под елкой женщина даже обнаружила практически целехонький сарайчик. В углу валялись дрова и какая-то посуда. Аделаида развела костер, сходила к речке за водой, прихватив ржавый котелок, найденный в том же сарае. Она была так голодна, что готова была съесть, наверное, даже оборотня, но в лесу неподалеку ей посчастливилось поймать неосторожного зайца. Подкрепившись, она легла спать в натопленной хибаре, а волк по-прежнему устроился снаружи, не брезгуя и гоблином.
Шуттгарт
Когда она проснулась, был уже полдень. Аделаида умылась теплой, нагретой водой. Пальто ее за ночь просохло, и она была готова двигаться дальше. Осмотревшись, она обнаружила лодку, привязанную позади брошенной крепости, и решила, что было бы здорово доплыть на ней до самого Шуттгарта. С большим трудом удалось ей уговорить Алойвию лечь на дно неустойчивой посудины, откуда волк с подозрением поглядывал на хозяйку с доской в руке, заменившей ей весло. Но Аделаида уверенно столкнула лодку со льда на воду, и они поплыли сквозь белые стены гор.
Очень скоро перед ними вырос высоченный каменный мост, и дальше река начала расширяться, образуя нечто наподобие гавани. Затем у подножия дальней горы показались высокие городские стены, но не успела Аделаида что-либо сообразить, как сильное течение вдруг подхватило лодку и направило ее в один из узких рукавов речушки, прямиком вглубь ледяного материка. Вокруг высились отвесные скалы, выбраться на сушу было негде, и они плыли и плыли в надежде, что река вынесет их на берег, а не загонит в ледяной плен гор.
Тут прямо по курсу Аделаида увидела деревянный мостик с опорами, доходящими почти до самой воды. Это был шанс. Женщина ухватилась за пролет моста, как только суденышко оказалось прямо под ним, и взобралась на него. Алойвию унесло бы дальше, если бы он тут же не прыгнул в воду. Изо всех сил волк греб лапами в ее сторону. Аделаида насколько могла свесилась с моста и протянула руку к воде. Она сто раз порадовалась, что на волке был ошейник. Держась за опору почти одними ступнями, она ухватила Алойвию за ошейник и, с большим трудом подтянув к себе, втащила на мост. Алойвия тяжело дышал, а потом вдруг вскочил и так смачно отряхнулся, что женщина еле-еле успела закрыться руками от брызг, летящих ей в лицо. Аделаида с облегчением вздохнула и, присев на корточки, обняла своего верного спутника.
Вдруг чья-то тонкая рука упала ей на плечо. Она вздрогнула, а Алойвия тотчас же оскалил зубы. Аделаида робко повернула голову.
— Вам нельзя быть здесь, — томным голосом произнес худенький эльф, стоявший, как статуя, за ее спиной.
— Почему? — спросила Аделаида, сдерживая волка, чтобы тот не набросился на бедолагу.
— Потому что королева Фрея не желает, чтобы ее тревожили.
— Какая еще королева? Опять королева?! — вскричала Аделаида, и эхо ее голоса разнеслось по снежной долине.
— Тссс, — приложил эльф палец к губам. — Вы же не хотите разбираться с феей Сиррой. Она не столь сговорчива, как я.
— Почему же? — спросила Аделаида. — Я бы с радостью поговорила с очередной феей.
Сказав это, она поднялась и собиралась уже сойти с моста на ледяную землю, но эльф невозмутимо взмахнул рукой, и перед упрямой женщиной выросла ледяная стена.
— И можно как-то с тобой договориться? — спросила Аделаида, но эльф лишь все так же спокойно мотнул головой.
Она осмотрелась. Везде, куда ни глянь, взгляд упирался в ледяные вершины скал.
Заметив полнейшее замешательство путницы, эльф произнес:
— Вам лучше выбираться отсюда. Направляйтесь к Раффорти — он живет в центре лабиринта. Он поможет.
— Какого еще лабиринта? — недоумевая, спросила Аделаида.
Эльф закатил глаза, словно бы разговаривал с неотесанным орком, но все же ответил, слегка раздражаясь:
— Того, что вокруг. Ищите выход сами — я Вам не слуга. Я — слуга Ее Высочества принцессы Мелиссы… Я и сам недоволен тем, как тут всем заведует фея Сирра: она отравляет сердце моей повелительницы, но мы верим, что в один день нам удастся вернуть Ее Высочество… — эльф вздохнул, потом снова посмотрел на путешественницу с невозмутимым лицом. — Идите строго на юг, и не заблудитесь, — сказал он. — Идите скорее, пока Сирра не вышла осматривать владения.
Аделаида, кивнув, перешла на другую сторону моста и очутилась в узком ледяном ущелье. Вот и поплавали на лодке. Она вздохнула, кутаясь в пальто, и пошла в ту сторону, куда указал ей светлый эльф.
Уже очень скоро она была на небольшом перекрестке, где одна из табличек на столбе гласила: «К хижине торговца». Аделаида выбрала этот путь и, пройдя сквозь очередное ущелье, вскоре оказалась на новой развилке, откуда снова проследовала по указателю к дому торговца. И вот тут на пути стали встречаться монстры. Сначала с отвесных скал спустились на липких нитях несколько гигантских снежных пауков, которых Алойвия в одиночку разорвал мощными когтистыми лапами. Но затем они наткнулись на каменную гаргулью с такой мощной броней, что пробить ее Аделаиде удалось лишь многочисленными ударами катаны.