Электронная книга - «Монгрелова Соната. Прелюдия к циклу (СИ)». Краткое содержание книги:
— Я поняла, — кивнула Аделаида. — А что такое железная дорога?
— О! Это история… Слушайте.
Аделаида устроилась поудобнее на тюках и приготовилась слушать. Алойвия по-звериному боялся огня и держался поодаль.
— Равнины на юге пересекает старая железная дорога, — начал усатый гном свой рассказ, — это такие пути, рельсы, по которым ездят самоходные тележки на угле… сейчас таких уж нет нигде, а раньше они вели прямиком в Шуттгарт — так с рудников все необходимые ресурсы доставлялись в центральный город. Это сейчас гномы живут относительно независимо от больших людей, а раньше были в полном подчинении и вынуждены были регулярно платить огромные налоги. Так вот, далее на востоке находится заброшенный гномами рудник, а на юге — старая гавань. Вы удивлены? — прочел гном реакцию исследовательницы. — Не знали, что раньше у нас была своя гавань? А во времена правления эльфов, когда мы были, по сути, предоставлены сами себе, наши корабли плавали до самого Периоса — иногда даже удавалось выторговать у местных старинные артефакты. Уже потом, когда обледенение достигло своего пика и гавань пришла в полную негодность, приходилось топать с товарами аж до самого Руна, чтобы на людских кораблях добираться хотя бы до южных провинций… Эх… тяжелые были времена — не то что теперь. Плати и лети — это мы так про телепорт шутим, — гном усмехнулся в усы. — До Шуттгарта еще реально так летать, а чтобы попасть в Рун, а тем более в Годдард, приходится выкладывать немалые денежки… Уирфи, конечно, чудо, но это чудо требует огромных финансовых затрат. Так, о чем я… Ах да… Вы, наверняка, не знаете, что эти покрытые ныне снегом равнины и холмы когда-то являлись местом интересных и драматичных событий. Дважды на этом месте предпринималась попытка, так сказать, достать до звезд. Первую предприняли еще гиганты, которые пытались доказать свое равенство с богами постройкой летающих кабин. Это стремление никогда не стало былью, так как гиганты не успели закончить начатую ими работу, будучи истребленными мощнейшим катаклизмом. Вторую попытку предпринял человеческий колдун — имени уже не помню — могущественный чародей, и его тогда поддержала одна из сильнейших гильдий гномов. Вместе они попробовали совместить продвинутые тогда гномьи технологии и магию для завершения начатого гигантами проекта. В центре зоны, которая теперь носит мрачное название Разоренные Равнины, была построена железнодорожная станция для транспортировки сырья, необходимого для сооружения летающей кабины, с полуострова вглубь материка. Но получилось так, что король гномов неожиданно умер, и гномье правление перешло к Совету Старейшин. В результате давления со стороны совета и подорожания стоимости проекта гильдия была вынуждена прекратить работу, хотя группа энтузиастов во главе с тем колдуном до последнего продолжала работу над созданием летающей кабины, невзирая на недостаток финансирования и ресурсов. Говорят, что их души и по сей день обитают на заброшенной станции и строительной площадке близ нее. Сама же станция с тех пор стала никому не нужной, и в ней поселилась шайка бандитов. Их лидер, ужасный мародер и разбойник, собрал гоблинов со всего севера под свой контроль. Вместе они перехватили дань, предназначавшуюся правителю Шуттгарта, и скрылись в горах, где и по сей день прячутся от городской стражи в старых каменноугольных шахтах. Так что подумайте хорошенько, хотите ли вы пойти этим путем, мадам.
— Очень хочу, — отозвалась Аделаида, и гном лишь покачал головой.
— Ну все. Нам пора за работу, — отряхнулся он, хлопнув по плечу молодого собрата. — Буди остальных. Видите ли, мэм, — вновь обратился он к путешественнице, — это последняя действующая гномья шахта. Работы в ней ведутся, не прекращаясь, посменно. Иначе не видать ценных ресурсов ни нам, ни вашим господам.
С этим гном откланялся и пошел кричать по палаткам, а Аделаида, отдохнув и согревшись, направилась к узкому проходу в горе, и скоро они с волком вышли на другую сторону. Под ногами вились две длинные железные полосы с деревянными, как у лестницы, ступенями, лежащими ровно на земле. Аделаида решила, что это и есть та самая заброшенная железная дорога, и пошла по ней. Кое-где ступеней не было или они были поломаны, а где-то дорога и вовсе была засыпана снегом. Вскоре Аделаида заметила вдалеке обветшалое здание, гораздо крупнее тех, что она видела в гномьей деревушке, но идентичной архитектуры. Видимо, это была станция, отвечающая за управление этими путями. Подойдя поближе, Аделаида убедилась, что теперь здесь хозяйничали гоблины со своими псами. Гоблины были уродливыми созданиями в жалком тряпье и с какими-то палками в руках. Хватило одного рыка Алойвии, чтобы они со своими щенками разбежались по округе.
Одна ветка отделялась от основного пути и вела на восток, мимо гор. Пройдя по ней, Аделаида наткнулась на тот самый разбойничий притон, о котором говорил гномий бригадир. Вход в шахты был присыпан камнями, а вокруг располагалось поселение гоблинов: кожаные палатки, меховые навесы и заборы с кольями — все, на что хватило ума у этого народца. В глубине шахты горел свет. Аделаида стала наблюдать и очень скоро заметила, как оттуда показалась отвратительная морда огромного гнолла. Голова рявкнула на сидящих без дела гоблинов и снова скрылась в пещере. После приключений в Пещере Дракона и Башне Баюма наведаться в лагерь разбойников показалось Аделаиде забавной прогулкой. Она оставила Алойвию далеко за лагерем, а сама тенью скользнула в пещеру. В самом ее центре гнолл-мародер обгрызал тушу какого-то крупного зверя, пока гоблины, облизываясь, толпились вкруг него. Аделаида осмотрела всю пещеру в поисках несметных сокровищ и не нашла никакого тайника, лишь в одной из щелей что-то заманчиво блестело. Она запустила руку в щель и вытащила оттуда прелестное золотое колечко эльфийской работы. Спрятав его в карман пальто, она так же незаметно вышла из пещеры и покинула лагерь. Украсть у вора — в этом нет ничего предосудительного. Кто знает, что с меня потребует кузнец за сдваивание моих сабель, а за душой у меня нет ни гроша, а теперь хоть будет что продать.
Неподалеку от станции Аделаида заметила пробивающуюся сквозь лед речушку и решила умыться. Она чувствовала себя неимоверно уставшей. Ее клонило в сон, голова плохо соображала, но отдохнуть по-прежнему было негде. Она скинула пальто и платье, после чего обтерла лицо и тело ледяной водой. Это сразу взбодрило путницу, и она собралась уже двинуться дальше по основной дороге, но вдруг снежная пума, выскочив из-за дерева, схватила зубами лежащее на снегу пальто и бросилась прочь, скользя лапами по замерзшей реке. Алойвия устремился за ней. Аделаида, дрожа от холода, попыталась замедлить или усыпить дикую кошку, но без магического оружия ее заклинания не доставали зверя, который уже был на противоположном берегу и несся вдоль гор. Подхватив с земли катаны, сумку и одежду, Аделаида было бросилась вслед, но лед под ней начал хрустеть, угрожая треснуть. Осмотревшись, она приметила группу камней неподалеку. По ним Аделаида без риска провалиться под лед перебралась на другой берег вслед за пумой и волком. Она побежала по их свежим следам, хорошо различимым на снегу. И тут на снег перед ней приземлился магический огненный шар, и на его месте тут же открылась воронка черной земли. Аделаида обернулась. Практически голая, в одних сапогах и нижнем белье, она стояла, прижимая к груди сумку с вещами и мечи, а недалеко от нее застыл странный призрак человеческого мага. Выглядел призрак как обыкновенный мужчина средних лет в магическом плаще, только слегка просвечивал. Пока Аделаида, ошеломленная ситуацией, смотрела на мага во все глаза, он начал закручивать между ладоней очередной пылающий сгусток. Опомнившись, Аделаида взяла себя в руки и быстро произнесла молитву против нежити. Но на мага она не подействовала, лишь прервала его колдовство, и он так и остался стоять, в недоумении глядя на соперницу. Тогда Аделаида схватила меч и, не дав магу опомниться, пронзила его, но и это его не убило. Вместо этого призрак исчез, но тут же появился в нескольких метрах от нее и снова принялся наращивать в руке огненный шар, чтобы направить его в свою жертву. Аделаида среагировала, забрав у противника часть его духовной энергии. Сил на магический удар у того не хватило, и он начал отступать. Она бросилась за магом, но тот, очнувшись, принялся за новое колдовство, и вот перед ним появилась группа духов-гномов, от которых Аделаиде не составило труда избавиться: они оказались вполне мертвы и уязвимы для светлой магии. Маг призадумался и снова исчез, и больше Аделаида его не видела.