Электронная книга - «Монгрелова Соната. Прелюдия к циклу (СИ)». Краткое содержание книги:
— Да… Ты ничего не знаешь, молодая леди. Только то, что пишут ваши горе-историки на юге. А вообще-то, гномы были величайшей расой после гигантов. Знала? — гном прищурился, глядя на темную эльфийку, но та лишь помотала головой. — Все расы прислуживали гигантам, — продолжил Филор, — выполняли грязную работу, в то время как гномов те чтили за ум и находчивость. Это сейчас мы занимаемся ремеслами, а молодежь даже вздумала учиться военному делу, а раньше… — Филор задумчиво закатил глаза, — раньше мы знали магию, числа, тайны вселенной. А потом пришли эти грязные тупые орки и вытеснили нас на север. Тогда мы организовали Великое Королевство. Утратив вконец магические знания, мы не отчаялись, а начали изучать алхимию, стали искусными изобретателями, ремесленниками, строителями. А потом пришли люди, и тогда досталось и нам, и угнетавшим нас оркам. Это было пятьсот лет назад. Но даже тогда наш народ не сдался, и в этой мертвой долине мы построили новое государство, стали работать в шахтах, добывая ценнейшие минералы и образцы. А потом проснулся Червь, гигантская тварь, многие века спящая в недрах северных земель. И когда наши шахты были разрушены и заброшены, когда самые сильные и умные из нас разъехались по огромному королевству, вот тогда я приуныл… Но легенды гласят, что придет потомок короля, который возродит былое могущество гномов. Мы еще будем править на континенте, вот увидишь, — глаза Филора горели. — Это причина, по которой я помогаю вам, — прибавил Филор шепотом. — Но больше я тебе ничего не скажу.
— И что мне теперь делать? — спросила Аделаида.
— У тебя должно быть оружие, так?
— Да, у меня есть меч — подарок одного темного эльфа…
— Да, да, ясно… — прервал ее гном. — Вот этот подарок некого эльфа — не будем показывать пальцами и имен называть тоже не будем — надо окропить кровью королевы суккубов, и будет тебе счастье.
— Королевы суккубов?
— Да. Королевы суккубов, — немного раздраженно повторил гном, но заметив, что остальным присутствующим нет до них дела, спокойно продолжил: — Она обосновалась в далекой мифриловой шахте на востоке наших земель. Остальное я тебе должен буду сказать, когда ты вернешься живой. Все. Иди. И больше ни слова, — гном махнул рукой, а сам еще усерднее принялся ковыряться железной палкой в смешном глазастом шлеме.
Аделаида попрощалась и вышла из хижины. На улице уже совсем стемнело, но она все-таки решила заглянуть в Храм Богини Мафр, что стоял на небольшом пригорке у самого основания ледяной горы.
Переступив порог, она оказалась в обширной библиотеке. Тяжелые фолианты в массивных переплетах вызывающе смотрели на посетителей с высоких, до самого потолка, шкафов, приглашая познать древние знания, сокрытые в веках, но все они были написаны рунами, которые Аделаида, увы, не могла прочитать. В одном из залов располагался кабинет жреца. Аделаида выразила желание поговорить с ним, но тот не принял гостью, сославшись на большое количество дел. Вместо него к ней вышла его дочь, стройная гномка с большими зелеными глазами и яркими бордовыми волосами. Аделаиде было чрезвычайно интересно узнать, во что верят гномы и какова их связь с верховными божествами. В городах Адена гномы чтили Мафр, молились ей на удачу и перед сделками. Многие люди также устраивали празднества в честь Богини Земли в важные для сельскохозяйственных работ моменты, проводя специальные служения до посевного периода и благодарственные праздники после сбора урожая.
Юная жрица объяснила путешественнице, что Мафр не просто богиня земли, денег и плодородия. На севере верили, что все таланты, способности и умения являлись дарами Великой Карна Мафра, как ее здесь называли.
— Многие гномы забыли, но Великая Карна Мафра не терпит уныния и тоски, — звонким голосом сказала женщина, похожая больше на задорную девчушку, чем на монахиню. — Всякому следует быть всегда веселым, бодрым, деятельным и благодарным, тогда Мать Земли Мафра поделится с ним своим благословением. А иначе она просто проигнорирует все жалобы и мольбы. Великий воин Люсьен, спасший всех нас от Земляного Червя, всегда верил в благословение Карна Мафра, и она дала ему сил загнать тварь обратно под землю, где та и погибла.
Аделаиду заинтересовала история о Черве, и она попросила женщину рассказать подробнее об этом чудовищном монстре, о котором никогда прежде и не слыхивала. И жрица-гномка поведала историю о Земляном Черве Траскене, который был одним из порождений Шилен. Когда силам Богини Света Эйнхасад удалось расправиться с шестью драконами, и ее взор был обращен на подземелья, где обитали остальные дети Богини Тьмы, Траскену удалось бежать, и он нашел убежище здесь, в северном краю, и веками спал глубоко под землей. Гномы, не знавшие о нем, вытесненные сюда орками, а потом и людьми, потревожили его, начав работы в недрах глубочайших шахт. И Червь уничтожил бы все от Северного Моря до Долины Святых, если бы не геройский подвиг избранника Мафр Люсьена. Гному, благословленному Богиней Земли, удалось смертельно ранить Траскена, прежде чем тот скрылся в своей норе. И больше никто ничего о нем не слышал.
— Говорят, что перед смертью Траскен успел отложить яйцо, — донесся из соседней комнаты женский голосок.
Дверь была незакрыта, и Аделаида заглянула внутрь. Там располагалась читальня. Бóльшая часть комнаты утопала во мраке, а под тусклым светом всего нескольких свечей на мягком стуле с ногами сидела еще одна гномка, как две капли воды похожая на жрицу, но гораздо моложе. В руках девушка держала огромный том в потрепанном кожаном переплете. Она подняла на незнакомку свои большие розовые глаза, и Аделаида чрезвычайно удивилась их цвету.
— Вендуи, — внезапно обратилась к ней гномка. — Вэлус дос фолт? Эле дос гхилъ? — гномка вопросительно подняла брови.
Аделаида молчала.
— Ты меня не понимаешь, ведь так? — удивленно спросила гномка, вскакивая со стула и обходя эльфийку кругом.
— Эта моя младшая сестра, — улыбнулась Аделаиде жрица. — Она у нас немного хм… любопытная и фантазировать любит, — жрица потрепала гномку по взъерошенной головке с двумя яркими бордовыми небрежными хвостиками. — Никто ничего не знает ни о каком яйце, милая, — добродушно заметила жрица.
— В пророчествах говорится о том, что Земляной Змей вернется и разрушит здесь все до основания, — буркнула молодая гномка, насупившись.
— Ты еще слишком юна и не понимаешь, что у пророчеств не бывает однозначных толкований, — наставительно заметила жрица, — а теперь иди спать, уже поздно.
Гномка с розовыми глазами пытливо посмотрела на Аделаиду, словно хотела что-то у нее спросить, но затем мотнула головой и выскочила из комнаты.
— У Вашей сестры интересное лицо, — заметила Аделаида, когда они со жрицей остались вдвоем.
— Она и сама очень интересная… — улыбнулась жрица и продолжила экскурсию по деревянному храму, где не было ни алтаря, ни статуй.
— Карна Мафра всегда рядом, — закончила она свой рассказ. — Она видит, когда кто-то ленится и когда усердно трудится, когда скучает и когда веселится, воспевая ее доброту. И конечно, богиня любит пожертвования, — уже на выходе жрица протянула путешественнице коробочку для подношений, в которую Аделаида бросила пару серебряных монет на удачу.
Была уже глубокая ночь, когда она покинула храм. Аделаида направилась в сторону хижины Дорфа. Как он и обещал, дома его не было, как и Мэрис. В малюсеньком домике по соседству горел свет: видимо, девушка ушла к себе. На столе гостья обнаружила творожный пирог и котелок с остывшим напитком. Что за чудесное создание с непростой судьбой, и такая заботливая. С этой мыслью Аделаида разделила пирог и умяла свою половину.
Она зевнула, но пообещала себе не спать — она и так уже довольно долго провалялась в деревянном ящике. Было холодно — камин почти погас. Аделаида подкинула полешек и села у огня, задумавшись о том, чем бы заняться. Если я уйду далеко от деревни, вряд ли получится потом отдохнуть в холодном лесу. Это на юге в любое время дня и ночи можно было найти укрытие или просто полюбоваться видами. Здесь же ночь была черна, как уголь в печи. А если с моря подует ветер или пойдет снег… то вообще сто раз пожалеешь, что вышел из дома… Раздумывая обо всем и строя планы на ближайший день, Аделаида не заметила, как уснула, облокотившись о мягкую спину волка.