Электронная книга - «Монгрелова Соната. Прелюдия к циклу (СИ)». Краткое содержание книги:
Аделаида нерешительно подставила кончик меча под медленно текущую жижу, и как только кровь демонессы коснулась его острия, случилось нечто невероятное: тот засиял волшебным темным светом и раздвоился — вторая такая же катана упала со звоном к ногам темной эльфийки. Аделаида отпустила демонессу и наклонилась, чтобы поднять ее, и пока она с изумлением разглядывала два идентичных меча в своих руках, королева суккубов резко взмахнула кожистыми крыльями и тут же скрылась под каменным мостом.
— Вссся сссслава Шшшшшиилен, — донесся до воительницы ее пронзительный крик.
Опомнившись, Аделаида подошла к яйцу и с силой ударила по нему катаной. Меч лишь со звоном отскочил от каменной скорлупы. Она попробовала наложить на яйцо какое-нибудь заклинание — ничего не сработало. Не имея не единой идеи по поводу того, как уничтожить яйцо, Аделаида решила доложить о своей находке Совету Старейшин.
Внизу под мостом блестело подземное озеро. Это означало, что она была у самого основания горы, и теперь ей предстоял долгий путь наверх. Аделаида могла обратиться в тень, но она не могла сделать невидимым Алойвию, и ей вновь пришлось повоевать в узком туннеле. Что делать со вторым мечом, Аделаида не знала и убрала его за спину. На развилке она двинулась теперь в сторону света, и казалось, что выход должен быть где-то рядом, но ей пришлось еще довольно долго поблуждать по подземным переходам внутри горы, прежде чем проход не начал расширяться, и наконец-то подул ветерок. Она вышла из шахты, но с другой стороны горы, оказавшись в узком горном ущелье. Была уже глубокая ночь, и ей ничего не оставалось, как продолжать идти по тропе в надежде, что она выведет в деревню. Но ущелье вело к ледяной равнине, а после на пути возникла еще одна гора, чуть меньше предыдущей, но с таким же широким проходом, ведущим в очередную шахту. Аделаида лишь понадеялась, что она окажется не такой огромной, как мифриловая. И действительно, шахта оказалась гораздо скромнее предыдущей и, по-видимому, была заброшена лишь недавно. В ней нашли убежище мелкие хищники, которые все как один попрятались в темных углах при появлении посторонних. Несмотря на небольшой размер, шахта оказалась весьма запутанной, и проблуждать в поисках выхода все же пришлось. Они даже умудрились немного отдохнуть и перекусить в одном из закутков пещеры: Аделаида — захваченным пирогом, а волк — крысой. И снова пещера вывела путницу с волком сначала в ущелье, а потом на равнину, и вот вскоре серпантин резко повел в гору, и стало ясно, что деревня уже недалеко. Очередное горное ущелье привело путницу на плато. Пройдя по мостику через обрыв, она оказалась у западных ворот гномьей деревушки.
В домике Дорфа было холодно, и посуда лежала так, как гостья оставила ее утром. Аделаида собрала свои немногочисленные пожитки в сумку, прихватив на кухне бурдюк с водой и кресало, набросала на листе из блокнота небольшое благодарственное письмо, к которому приложила все последние монеты, что у нее оставалась, и они с другом-волком направились к домику старейшин.
Была глубокая ночь, и дверь посетительнице открыли не с первого раза. В длинном, до пола, халате и желтом колпаке перед Аделаидой появился рыжебородый гном: тот, что вчера заполнял бумаги. Он недовольно поинтересовался, какого демона его разбудили ни свет ни заря, и гостья самым серьезным тоном заявила, что у нее есть важное сообщение для Филора. Дверь закрылась, но уже через мгновение открылась вновь. В таком же колпаке, только сером, в дверях появилось сонное лицо Филора.
— Ну что, юная леди, — зевая начал он, — выполнила задание?
— Да! — вспомнила она о мече. — Вот! — и Аделаида показала ему свои катаны, похожие, как две капли крови.
— Отлично. Тогда дальнейшие твои действия…
— Подождите, старейшина Филор, — прервала она гнома, вспомнив о деле, которое весь обратный путь до деревни не давало ей покоя. — Мне надо сказать Вам еще кое-что важное. Огромный червь, похоже, действительно отложил яйцо в самой глубине мифриловой шахты. Его не разбить мечом и не пробить святой магией.
— Хм… — Филор призадумался, а после озадаченно произнес: — Я утром же поговорю с Верховным Жрецом. А тебе не надо об этом думать, у тебя есть дела куда более важные.
Аделаида приготовилась слушать. А Филор, отогнав свои думы, принялся объяснять ее дальнейший план:
— Теперь тебе надо эти мечи сдвоить, то есть сделать так, чтобы они работали синхронно… в общем, сама поймешь. Найди нашего мастера Зигу; он недавно уехал в Шуттгарт. Я уверен, он возьмется за такую работу. И еще, когда твое оружие будет готово, вот, — он протянул Аделаиде монету Олтлина, которую вчера от нее же и получил, — это не мне, — заявил он, — это передашь своему старшему мастеру в Шуттгарте. Я имею в виду мастера темных эльфов, а теперь ступай, ступай, — гном замахал на посетительницу руками, — осталась всего пара часов до рассвета, и мне все же хочется выспаться сегодня.
Дверь с шумом захлопнулась. Аделаида с минуту стояла, кутаясь в гномье пальто и озираясь вокруг. Было тихо, холодно, хоть и безветренно. Из домов тонкими струйками почти вертикально шел дым, но свет нигде не горел. Вернуться в холодную лачугу Дорфа? Или попроситься в храм на ночлег? Ни один из вариантов не прельстил ее. Пока она решала, что делать, заскрипела дверь крайнего домика, и на пороге показался вчерашний добродушный молодой гном, Тэйт.
— К рассвету все будет доставлено, — попрощался он с кем-то у входа и направился к хранителю портала, деревянной кукле Уирфи. Заметив Аделаиду, он резко сменил свой курс, после чего подошел к ней и вежливо пожелал доброго утра.
— Да вы совсем замерзли, посмотрите на свои руки… ах, да это же ваш естественный цвет кожи… — смутился гном. — Что Вы делаете в такое время на морозе? — спросил он и, не давая Аделаиде вставить и слово, тут же сам и ответил: — Бедняга Дорфи ведь все еще в больнице. Вам совсем некуда пойти?
Наконец Аделаиде удалось сообщить ему, что она собиралась отправиться в Шуттгарт и обдумывала свой путь.
— Так присоединяйтесь ко мне, — любезно предложил Тэйт. — Уирфи работает без выходных — она живо нас переправит. Лично меня послал в Шуттгарт сам Верховный Жрец, — важно сообщил гном и добавил таинственно и вполголоса: — По очень важному делу. Вот Рогин обзавидуется… Да он и не смог бы поехать — у него и здесь дел невпроворот.
Аделаида прервала словесные размышления Тэйта, с тем чтобы объяснить, что собирается добраться до Шуттгарта пешком.
Гном в недоумении посмотрел на стоящую перед ним женщину, потом развел руками и пробурчал:
— Да, да, Вы же исследуете наш северный край. Тогда, конечно, Вам лучше все посмотреть самой. Идите по дороге на юг — и к полудню непременно окажетесь в городе. Здесь совсем близко… ну, если, конечно, не будете никуда сворачивать. Удачи! — гном помахал рукой, подошел к механической кукле и через мгновение растворился в воздухе.
Аделаида направилась в сторону северных ворот, прошла мимо сонных охранников, а минут через десять наткнулась на небольшой палаточный лагерь. Было тихо, большинство шахтеров еще спали, но пара гномов в шапках с фонариками сидели возле костра и грели воду в котелке. Аделаида несмело приблизилась.
— Ого! Леди-эльф идет со стороны деревни, — указал на нее пальцем юный безбородый гном.
— Вы из научного центра по поводу летающих кабин? — обратился к путнице другой, постарше, в грязно-желтом рабочем костюме и с рыжими слипшимися усами — похоже, бригадир.
— Ааээээ… Нет, — честно ответила Аделаида. — Я направляюсь в Шуттгарт.
— Да Вы идите ближе, холодно ж. Не желаете чайку?
Аделаида поблагодарила догадливого гнома и села поближе к огню, где ей тут же вручили стальную кружку с бледным, но, главное, горячим питьем. Глотнув и почувствовав, как тепло растекается по замерзшему телу, она спросила про летающие кабины.
— Так Вы ж направляетесь как раз в сторону Разоренных Равнин, — удивленно сказал старший гном, пока безбородый с блаженной улыбкой смотрел на темную эльфийку не отрываясь, словно бы увидел фею или ундину. — Кроме старой железной дороги там и смотреть-то нечего… Только… — запнулся бригадир, — вчера был обвал, и проход почти завалило, так что Вам придется двигаться прямо сейчас, если хотите оказаться с другой стороны горы. Возможен новый обвал горной породы, и тогда дорога еще долго не будет расчищена.