Joseph Balsamo. Tome I

� Et pourquoi nous pr�f�rer Louise? demanda d�un ton aigre Madame Sophie.

� Parce que Louise ne me tourmente pas, r�pondit-il avec cette bonhomie dont, dans ses moments d��go�sme, Louis XV offrait un type si parfait.

� Oh! elle vous tourmentera, soyez tranquille, mon p�re, dit Madame Sophie avec un ton d�aigreur qui attira particuli�rement vers elle l�attention du roi.

� Qu�en sais-tu, Graille? dit-il. Est-ce que Louise, en partant, t�a fait ses confidences, � toi? Cela m��tonnerait, car elle ne t�aime gu�re.

� Ah! ma foi! en tout cas, je le lui rends bien, r�pondit Madame Sophie.

� Tr�s bien! dit Louis XV, ha�ssez-vous, d�testez-vous, d�chirez-vous, c�est votre affaire; pourvu que vous ne me d�rangiez pas pour r�tablir l�ordre dans le royaume des amazones, cela m�est �gal. Mais je d�sire savoir en quoi la pauvre Louise doit me tourmenter?

� La pauvre Louise! dirent ensemble Madame Victoire et Madame Ad�la�de, en allongeant les l�vres de deux fa�ons diff�rentes.

� En quoi elle doit vous tourmenter? Eh bien! je vais vous le dire, mon p�re.

Louis s��tendit dans un grand fauteuil plac� pr�s de la porte, de sorte que la retraite lui restait toujours chose facile.

� Parce que Madame Louise, r�pondit Sophie, est un peu tourment�e du d�mon qui agitait l�abbesse de Chelles, et qu�elle se retire au couvent pour faire des exp�riences.

� Allons, allons, dit Louis XV, pas d��quivoques, je vous prie, sur la vertu de votre s�ur; on n�a jamais rien dit au dehors, o� cependant l�on dit tant de choses. Ne commencez pas, vous.

� Moi?

� Oui, vous.

� Oh! je ne parle pas de sa vertu, dit Madame Sophie, fort bless�e de l�accentuation particuli�re donn�e par son p�re au mot vous, et de sa r�p�tition affect�e; je dis qu�elle fera des exp�riences, et voil� tout.

� Eh! quand elle ferait de la chimie, des armes et des roulettes de fauteuil, quand elle fl�terait, quand elle tambourinerait, quand elle �craserait des clavecins ou raclerait le boyau, quel mal voyez-vous � cela?

� Je dis qu�elle va faire de la politique.

Louis XV tressaillit.

� �tudier la philosophie, la th�ologie et continuer les commentaires sur la bulle Unigenitus; de sorte que, pris entre ses th�ories gouvernementales, ses syst�mes m�taphysiques et sa th�ologie, nous para�trons les inutiles de la famille, nous�

� Si cela conduit votre s�ur en paradis, quel mal y voyez-vous? reprit Louis XV, assez frapp� cependant du rapport qu�il y avait entre l�accusation de Graille et la diatribe politique dont Madame Louise avait chauff� sa sortie. Enviez-vous sa b�atitude? Ce serait le fait de bien mauvaises chr�tiennes.

� Ah! ma foi, non, dit Madame Victoire; o� elle va, je la laisse aller; seulement, je ne la suis pas.

� Ni moi non plus, r�pondit Madame Ad�la�de.

� Ni moi non plus, dit Madame Sophie.

� D�ailleurs, elle nous d�testait, dit Madame Victoire.

� Vous? dit Louis XV.

� Oui, nous, nous, r�pondirent les deux autres s�urs.

� Vous verrez, dit Louis XV, qu�elle n�aura choisi le paradis que pour ne pas se rencontrer avec sa famille, cette pauvre Louise!

Cette saillie fit rire m�diocrement les trois s�urs.

Madame Ad�la�de, l�a�n�e des trois, rassemblait toute sa logique pour porter au roi un coup plus ac�r� que ceux qui venaient de glisser sur sa cuirasse.

� Mesdames, dit-elle du ton pinc� qui lui �tait particulier quand elle sortait de cette indolence qui lui avait fait donner par son p�re le nom de Loque, Mesdames, vous n�avez pas trouv� ou vous n�avez pas os� dire au roi la v�ritable raison du d�part de Madame Louise.

� Allons, bon, encore quelque noirceur, reprit le roi. Allez, Loque, allez!

� Oh! sire, reprit celle-ci, je sais bien que je vous contrarierai peut-�tre un peu.

� Dites que vous l�esp�rez, ce sera plus juste.

Madame Ad�la�de se mordit les l�vres.

� Mais, ajouta-t-elle, je dirai la v�rit�.

� Bon! cela promet. La v�rit�! Gu�rissez-vous donc de dire de ces choses-l�. Est-ce que je la dis jamais, la v�rit�? Eh! voyez, je ne m�en porte pas plus mal, Dieu merci!

Et Louis XV haussa les �paules.

� Voyons, parlez, ma s�ur, parlez, dirent � l�envi les deux autres princesses, impatientes de savoir cette raison qui devait tant blesser le roi.

� Bons petits c�urs, grommela Louis XV, comme elles aiment leur p�re, voyez!

Et il se consola en songeant qu�il le leur rendait bien.

� Or, continua Madame Ad�la�de, ce que notre s�ur Louise redoutait le plus au monde, elle qui tenait tant � l��tiquette, c��tait�

� C��tait?� r�p�ta Louis XV. Voyons, achevez au moins, puisque vous voil� lanc�e.

� Eh bien! sire, c��tait l�intrusion de nouveaux visages.

� L�intrusion, avez-vous dit? fit le roi m�content de ce d�but parce qu�il voyait d�avance o� il tendait, l�intrusion! Est-ce qu�il y a des intrus chez moi? est-ce qu�on me force � recevoir qui je ne veux pas?

C��tait une fa�on assez adroite de changer absolument le sens de la conversation.

Mais Madame Ad�la�de �tait trop fin limier de malice pour se laisser d�pister ainsi, quand elle �tait sur la trace de quelque bonne m�chancet�.