Joseph Balsamo. Tome I

Madame Louise de France, princesse d�une taille majestueuse et d�une beaut� toute royale, mais dont une tristesse inconnue ridait parfois le front pur; Madame Louise de France, disons-nous imposait � toute la cour, par la pratique des plus aust�res vertus, ce respect pour les grands pouvoirs de l��tat que, depuis cinquante ans, on ne savait plus v�n�rer en France que par int�r�t ou par crainte.

Il y a plus: dans ce moment de d�saffection g�n�rale du peuple pour ses ma�tres, � on ne disait pas encore tout haut pour ses tyrans, � on l�aimait. C�est que sa vertu n��tait point farouche; bien que l�on n�e�t jamais parl� hautement d�elle, on se rappelait qu�elle avait un c�ur. Et chaque jour elle le t�moignait par des bienfaits, tandis que les autres ne le montraient que par le scandale.

Louis XV craignait sa fille, par la seule raison qu�il l�estimait. Quelquefois m�me il en �tait fier; aussi �tait-ce la seule de ses enfants qu�il m�nage�t dans ses railleries piquantes ou dans ses familiarit�s triviales; et tandis qu�il appelait ses trois autres filles, � Ad�la�de, Victoire et Sophie, � Loque, Chiffe et Graille, il appelait Louise de France Madame.

Depuis que le mar�chal de Saxe avait emport� au tombeau l��me des Turenne et des Cond�, Marie Leckzinska l�esprit de conduite de la reine Marie-Th�r�se, tout se faisait petit autour du tr�ne rapetiss�, alors Madame Louise, d�un caract�re vraiment royal, et qui, par comparaison, semblait h�ro�que, faisait l�orgueil de la couronne de France, qui n�avait plus que cette seule perle fine au milieu de son clinquant et de ses pierres fausses.

Nous ne disons pas pour cela que Louis XV aim�t sa fille. Louis XV, on le sait, n�aimait que lui. Nous affirmons seulement qu�il tenait � elle plus qu�aux autres.

En entrant, il vit la princesse seule au milieu de la galerie, appuy�e contre une table en incrustation de jaspe sanguin et de lapis-lazuli.

Elle �tait v�tue de noir; ses beaux cheveux sans poudre se cachaient sous la dentelle � double �tage; son front, moins s�v�re que de coutume, �tait peut-�tre plus triste. Elle ne regardait rien autour d�elle; quelquefois seulement elle promenait ses yeux m�lancoliques sur les portraits des rois de l�Europe, � la t�te desquels brillaient ses anc�tres les rois de France.

Le costume noir �tait l�habit ordinaire des princesses; il cachait les longues poches que l�on portait encore � cette �poque comme au temps des reines m�nag�res, et Madame Louise, � leur exemple, gardait � sa ceinture, attach�es � un anneau d�or, les nombreuses clefs de ses coffres et de ses armoires.

Le roi devint fort pensif lorsqu�il vit avec quel silence et surtout avec quelle attention on regardait le r�sultat de cette sc�ne. Mais la galerie est si longue, que, plac�s aux deux extr�mit�s, les spectateurs ne pouvaient manquer de discr�tion pour les acteurs. Ils voyaient, c��tait leur droit; ils n�entendaient pas, c��tait leur devoir.

La princesse fit quelques pas au-devant du roi et lui prit la main, qu�elle baisa respectueusement.

� On dit que vous partez, Madame? lui demanda Louis XV. Allez-vous donc en Picardie?

� Non, sire, dit la princesse.

� Alors, je devine, dit le roi en haussant la voix, vous allez en p�lerinage � Noirmoutiers.

� Non, sire, r�pondit Madame Louise, je me retire au couvent des Carm�lites de Saint-Denis, dont je puis �tre abbesse, vous le savez.

Le roi tressaillit; mais son visage resta calme, quoique son c�ur f�t r�ellement troubl�.

� Oh! non, dit-il, non, ma fille, vous ne me quitterez point, n�est-ce pas? C�est impossible que vous me quittiez.

� Mon p�re, j�ai depuis longtemps d�cid� cette retraite, que Votre Majest� a bien voulu autoriser; ne me r�sistez donc pas, mon p�re, je vous en supplie.

� Oui, certes, j�ai donn� cette autorisation, mais apr�s avoir combattu longtemps, vous le savez. Je l�ai donn�e parce que j�esp�rais toujours qu�au moment de partir le c�ur vous manquerait. Vous ne pouvez pas vous ensevelir dans un clo�tre, vous; ce sont des m�urs oubli�es; on n�entre au couvent que pour des chagrins ou des m�comptes de fortune. La fille du roi de France n�est point pauvre, que je sache, et si elle est malheureuse, personne ne doit le voir.

La parole et la pens�e du roi s��levaient � mesure qu�il rentrait plus avant dans ce r�le de roi et de p�re que jamais l�acteur ne joue mal quand l�orgueil conseille l�un et que le regret inspire l�autre.

� Sire, r�pondit Louise, qui s�apercevait de l��motion de son p�re, et que cette �motion, si rare chez l��go�ste Louis XV, touchait � son tour plus profond�ment qu�elle ne voulait le faire para�tre; sire, n�affaiblissez pas mon �me en me montrant votre tendresse. Mon chagrin n�est point un chagrin vulgaire; voil� pourquoi ma r�solution est en de�� des habitudes de notre si�cle.

� Vous avez donc des chagrins? s��cria le roi avec un �clair de sensibilit�. Des chagrins! toi, pauvre enfant!

� De cruels, d�immenses, sire! r�pondit Madame Louise.

� Eh! ma fille, que ne me le disiez-vous?

� Parce que ce sont de ces chagrins qu�une main humaine ne peut gu�rir.

� M�me celle d�un roi?

� M�me celle d�un roi.

� M�me celle d�un p�re?

� Non plus, sire, non plus.

� Vous �tes religieuse, cependant, vous, Louise, et vous puisez de la force dans la religion�

� Pas encore assez, sire, et je me retire dans un clo�tre pour en trouver davantage. Dans le silence, Dieu parle au c�ur de l�homme; et dans la solitude, l�homme parle au c�ur de Dieu.