Joseph Balsamo. Tome I

� Pardon, madame, dit M. Flageot, mais il est impossible que je vous aie envoy� ma fille.

� Impossible!

� Par une raison infiniment simple, c�est que je n�en ai pas.

� Vous �tes s�r? dit la comtesse.

� Madame, r�pondit M. Flageot, j�ai l�honneur d��tre c�libataire.

� Allons donc! fit la comtesse.

M. Flageot devint inquiet; il appela Marguerite pour qu�elle apport�t les rafra�chissements offerts � la comtesse, et surtout pour qu�elle la surveill�t.

� Pauvre femme, pensa-t-il, la t�te lui aura tourn�.

� Comment! dit la comtesse, vous n�avez pas une fille?

� Non, madame.

� Une fille mari�e � Strasbourg?

� Non, madame, non, mille fois non.

� Et vous n�avez pas charg� cette fille, continua la comtesse poursuivant son id�e, vous n�avez pas charg� cette fille de m�annoncer en passant que mon proc�s �tait mis au r�le?

� Non.

La comtesse bondit sur son fauteuil en frappant ses deux genoux de ses deux mains.

� Buvez un peu, madame la comtesse, dit M. Flageot, cela vous fera du bien.

En m�me temps il fit un signe � Marguerite, qui approcha deux verres de bi�re sur un plateau; mais la vieille dame n�avait plus soif; elle repoussa le plateau et les verres si rudement, que mademoiselle Marguerite, qui paraissait avoir quelques privil�ges dans la maison, en fut bless�e.

� Voyons, voyons, dit la comtesse en regardant M. Flageot par-dessous ses lunettes, expliquons-nous un peu, s�il vous pla�t.

� Je le veux bien, dit M. Flageot. Demeurez, Marguerite; madame consentira peut-�tre � boire tout � l�heure. Expliquons-nous.

� Oui, expliquons-nous, si vous le voulez bien, car vous �tes inconcevable aujourd�hui, mon cher monsieur Flageot; on dirait, ma parole, que la t�te vous a tourn� depuis les chaleurs.

� Ne vous irritez pas, madame, dit l�avocat en faisant man�uvrer son fauteuil sur les deux pieds de derri�re pour s��loigner de la comtesse, ne vous irritez pas et causons.

� Oui, causons. Vous dites que vous n�avez pas de fille, monsieur Flageot?

� Non, madame, et je le regrette bien sinc�rement, puisque cela paraissait vous �tre agr�able, quoique�

� Quoique? r�p�ta la comtesse.

� Quoique, pour moi, j�aimerais mieux un gar�on; les gar�ons r�ussissent mieux ou plut�t tournent moins mal dans ces temps-ci.

Madame de B�arn joignit les deux mains avec une profonde inqui�tude.

� Quoi! dit-elle, vous ne m�avez pas fait mander � Paris par une s�ur, une ni�ce, une cousine quelconque?

� Je n�y ai jamais song�, madame, sachant combien le s�jour de Paris est dispendieux.

� Mais mon affaire?

� Je me r�serve de vous tenir au courant quand elle sera appel�e, madame.

� Comment, quand elle sera appel�e?

� Oui.

� Elle ne l�est donc pas?

� Pas que je sache, madame.

� Mon proc�s n�est pas �voqu�?

� Non.

� Et il n�est pas question d�un prochain appel?

� Non, madame! mon Dieu, non!

� Alors, s��cria la vieille dame en se levant, alors on m�a jou�e, on s�est indignement moqu� de moi.

M. Flageot hissa sa perruque sur le haut de son front en marmottant.

� J�en ai bien peur, madame.

� Ma�tre Flageot!� s��cria la comtesse.

L�avocat bondit sur sa chaise et fit un signe � Marguerite, laquelle se tint pr�te � soutenir son ma�tre.

� Ma�tre Flageot, continua la comtesse, je ne tol�rerai pas cette humiliation, et je m�adresserai � M. le lieutenant de police pour qu�on retrouve la p�ronnelle qui a commis cette insulte vis-�-vis de moi.

� Peuh! fit M. Flageot; c�est bien chanceux.

� Une fois trouv�e, continua la comtesse emport�e par la col�re, j�intenterai une action.

� Encore un proc�s! dit tristement l�avocat.

Ces mots firent tomber la plaideuse du haut de sa fureur; la chute fut lourde.

� H�las! dit-elle, j�arrivais si heureuse!

� Mais que vous a donc dit cette femme, madame?

� D�abord, qu�elle venait de votre part.

� Affreuse intrigante!

� Et de votre part elle m�annon�ait l��vocation de mon affaire; c��tait imminent; je ne pouvais faire assez grande diligence, ou je risquais d�arriver trop tard.

� H�las! r�p�ta M. Flageot � son tour, nous sommes loin d��tre �voqu�s, madame.

� Nous sommes oubli�s, n�est-ce pas?

� Oubli�s, ensevelis, enterr�s, madame, � moins d�un miracle, et, vous le savez, les miracles sont rares�

� Oh! oui, murmura la comtesse avec un soupir.

M. Flageot r�pondit par un autre soupir modul� sur celui de la comtesse.

� Tenez, monsieur Flageot, continua madame de B�arn, voulez-vous que je vous dise une chose?

� Dites, madame.

� Je n�y survivrai pas.

� Oh! quant � cela, vous auriez tort.

� Mon Dieu! mon Dieu! dit la pauvre comtesse, je suis au bout de ma force.

� Courage, madame, courage! dit Flageot.

� Mais n�avez-vous pas un conseil � me donner?

� Oh! si fait: celui de retourner dans vos terres et de ne plus croire d�sormais ceux qui se pr�senteront de ma part sans un mot de moi.

� Il faudra bien que j�y retourne, dans mes terres!

� Ce sera sage.

� Mais croyez-moi, monsieur Flageot, g�mit la comtesse, nous ne nous reverrons plus, en ce monde du moins.