Joseph Balsamo. Tome I

� Allons, s��cria le roi, encore des correspondances secr�tes, des complots. Voil� que l�on recommence � s�entendre pour me tourmenter, comme du temps de madame de Pompadour.

� Mais non pas, sire, reprit M. de Choiseul; il y a une chose bien simple, un d�lit de l�se-majest� au second chef. Une bonne punition sera appliqu�e au coupable, et tout sera fini.

� ce mot de punition, Louis XV vit se dresser la comtesse furibonde et Chon h�riss�e; il vit s�envoler la paix du m�nage, ce qu�il avait cherch� toute sa vie sans le trouver jamais, et entrer la guerre intestine aux doigts crochus et aux yeux rouges et bouffis de pleurs.

� Une punition! s��cria-t-il, sans que j�aie entendu les parties, sans que je puisse appr�cier de quel c�t� est le bon droit! Un coup d��tat, une lettre de cachet! oh! la belle proposition que vous me faites l�, monsieur le duc, la belle affaire dans laquelle vous m�entra�nez!

� Mais, sire, qui respectera d�sormais madame la dauphine, si un exemple s�v�re n�est point fait sur la personne du premier qui l�a insult�e?�

� Sans doute, ajouta le dauphin, et ce serait un scandale, sire.

� Un exemple! un scandale! dit le roi. Oh! pardieu! faites donc un exemple pour chaque scandale qui se produit autour de nous, et je passerai ma vie � signer des lettres de cachet! j�en signe d�j� bien assez comme cela, Dieu merci!

� Il le faut, sire, dit M. de Choiseul.

� Sire, je supplie Votre Majest�, dit le dauphin.

� Comment! vous ne le trouvez point assez puni d�j� par le coup d��p�e qu�il a re�u?

� Non, sire, car il pouvait blesser M. de Taverney.

� Et dans ce cas-l�, qu�eussiez-vous donc demand�, monsieur?

� Je vous eusse demand� sa t�te.

� Mais on n�a pas fait pis � M. de Montgomery pour avoir tu� le roi Henri II, dit Louis XV.

� Il avait tu� le roi par accident, sire, et M. Jean du Barry a insult� la dauphine avec intention de l�insulter.

� Et vous, monsieur, dit Louis XV se retournant vers le dauphin, demandez-vous aussi la t�te de Jean?

� Non, sire, je ne suis point pour la peine de mort; Votre Majest� le sait, ajouta doucement le dauphin. Ainsi, je me bornerai � vous demander l�exil.

Le roi tressaillit.

� L�exil pour une querelle d�auberge! Louis, vous �tes s�v�re, malgr� vos id�es philanthropiques. Il est vrai qu�avant d��tre philanthrope, vous �tes math�maticien, et qu�un math�maticien�

� Votre Majest� daignera-t-elle achever?

� Et qu�un math�maticien sacrifierait l�univers � son chiffre.

� Sire, dit le dauphin, je n�en veux pas � M. du Barry personnellement.

� Et � qui en voulez-vous donc?

� � l�agresseur de madame la dauphine.

� Quel mod�le des maris! s��cria ironiquement le roi. Heureusement qu�on ne m�en fait pas facilement accroire. Je vois qui l�on attaque ici, et je vois surtout jusqu�o� l�on veut me mener avec toutes ces exag�rations.

� Sire, dit M. de Choiseul, ne croyez pas que l�on exag�re; v�ritablement le public est indign� de tant d�insolence.

� Le public! Ah! encore un monstre que vous vous faites, ou plut�t que vous me faites. Le public, est-ce que je l��coute, moi, quand il me dit par les mille bouches des libellistes et de ses pamphl�taires, de ses chansonniers, de ses cabaleurs, que l�on me vole, que l�on me berne, que l�on me trahit? Eh! mon Dieu, non. Je le laisse dire et je ris. Faites comme moi, pardieu! fermez l�oreille, et, quand il sera las de crier, votre public, il ne criera plus� Allons, bon! voil� que vous me faites votre salut de m�content. Voil� Louis qui me fait sa grimace de boudeur. En v�rit�, c�est �trange qu�on ne puisse faire pour moi ce que l�on fait pour le dernier particulier, qu�on ne veuille pas me laisser vivre � ma guise, qu�on ha�sse sans cesse ce que j�aime, qu�on aime �ternellement ce que je hais! Suis-je sage ou suis-je fou? Suis-je le ma�tre ou ne le suis-je pas?

Le dauphin prit son grattoir et revint � sa pendule.

M. de Choiseul s�inclina de la m�me fa�on que la premi�re fois.

� Bon! l�on ne me r�pond rien. Mais r�pondez-moi donc quelque chose, mordieu! Vous voulez donc me faire mourir de chagrin, avec vos propos et avec vos silences, avec vos petites haines et vos petites craintes?

� Je ne hais pas M. du Barry, sire, dit le dauphin en souriant.

� Et moi, sire, je ne le crains pas, dit avec hauteur M. de Choiseul.

� Tenez, vous �tes tous de mauvais esprits! cria le roi jouant la fureur, quoiqu�il n��prouv�t que du d�pit. Vous voulez que je me rende la fable de l�Europe, que je me fasse railler par mon cousin le roi de Prusse, que je r�alise la cour du roi P�taud de ce faquin de Voltaire. Eh bien! non, je ne le ferai pas. Non, vous n�aurez pas cette joie. Je comprends mon honneur � ma fa�on, et je le garderai � ma mani�re.

� Sire, dit le dauphin avec son in�puisable douceur, mais avec son �ternelle persistance, j�en demande bien pardon � Votre Majest�, il ne s�agit point de son honneur, mais de la dignit� de madame la dauphine qui a �t� insult�e.

� Monseigneur a raison, sire; un mot de la bouche de Votre Majest� et personne ne recommencera.

� Et qui donc recommencerait? On n�a point commenc�: Jean est un balourd, mais il n�est point m�chant.