Мужество любви [Автобиографический роман]

За хлебосольными столами (мы просидели за ними не более четверти часа) я, по праву воронежца, говорю ответное слово:

— Скоро финиш в столице нашей Родины. Спасибо всем за добрые пожелания, за улыбки и цветы. Трудно было в Каракумах, не легче на размытом дождем черноземе, но мы в грязь лицом не ударили. Будем так держать!

Дальше — городская застава.

Двадцать три девушки в белых платьях, с букетами белых хризантем (для всех двадцати трех водителей!).

Такой же букет подносит мне и Вера.

Клава и Нюся — тоже с цветами.

А Сашу Ходоревского засыпают красными розами работницы СК-2.

— Боже!.. Шура!.. На кого ты похож?! — пугается Нюся, глядя на своего «застиранного» мужа.

— Под Старым Осколом принимал грязевые ванны, — шутливо объясняет Котов.

Встречает нас и заместитель директора СК-2 Иванов. Раздает участникам пробега приглашения на торжественный обед в заводской столовой.

Площадь перед Большим драматическим театром.

Тротуары забиты народом. Крыши домов, высокие деревья чернеют от ребят.

Ружейный салют.

Автоколонна движется по проспекту Революции — живому коридору воронежцев.

У Петровского сквера машины поворачивают к левобережью, в гости к «каучуконосам»…

Вечером каракумовцев размещают по гостиницам.

«Коммуна» приглашает на товарищеский ужин. Швер вручает подарки.

На следующее утро нас делят на группы. Одни едут на заводы, другие — к студентам и в пригородные колхозы. А я со своей группой отправляюсь в хутор Нарчук, к Чижевскому.

Александр Леонидович обрадован, даже несколько смущен:

— Не ожидал таких дорогих гостей!

Он и Кимряков ведут нас по лабораториям, оснащенным приборами и аппаратурой высокой чувствительности. Показывают отдельно смонтированные ионификационные установки и скомбинированный с ними рентгеновский кабинет. Осматриваем ионифицированные батарейные брудеры. В них — пять тысяч подопытных цыплят. Писк невероятный.

Александр Леонидович передает в дар командору первый том трудов научной станции — «Проблемы ионификации».

— Посмотрите, пожалуйста, как издала «Коммуна»! Не во всех столичных издательствах так оформят!

Каракумовцы осаждают Чижевского вопросами: как скоро начнут лечить людей ионизированным воздухом, когда начнется ионификация производственных и жилых помещений?..

— Позвольте на все ваши вопросы дать… поэтический ответ, — говорит, улыбаясь, Чижевский. — Не удивляйтесь: ведь поэзия, как утверждают, сестра науки!

И он произносит строки, сложенные экспромтом белым стихом, постепенно повышая голос: