Deja en paz al diablo

– ¿Disculpe?

– He oído lo de su granero.

– ¿Qué relación tiene lo que sucedió en mi granero con lo que estamos hablando?

– Nada, solo es otra complicación en su vida. -Consultó de nuevo su reloj-. Definitivamente nos hemos quedado sin tiempo. -Se levantó.

Gurney y Holdenfield también se incorporaron.

La boca de Trout se ensanchó en una sonrisa vacía.

– Gracias por compartir sus preocupaciones con nosotros, señor Gurney. Daker lo llevará otra vez hasta donde está su coche. -Se volvió hacia Holdenfield-. ¿Puede quedarse unos minutos con nosotros? Quiero discutir unas cuantas cosas con usted.

– Desde luego. -Holdenfield le tendió la mano a Gurney-. Encantada de verle otra vez. Algún día tendrá que hablarme más sobre el problema con su granero. Es la primera noticia.

Cuando él le estrechó la mano, notó un papel doblado presionado contra su palma. Lo aceptó sin que lo vieran.

Daker los estaba observando, pero no mostró ninguna señal de haberse fijado en aquel detalle. Señaló la puerta delantera.

– Hora de irse.

Gurney no sacó el papel de su bolsillo hasta que estuvo en el coche con el motor en marcha y el Kawasaki de Daker hubo desaparecido otra vez sendero arriba.

Estaba doblado en un cuadrado de tres centímetros. Abierto, el papel apenas tenía cinco centímetros de ancho. Solo había una frase: «Espéreme en el Eagle’s Nest de Branville».

Nunca había estado en el Eagle’s Nest. Había oído que era un restaurante nuevo; formaba parte del complicado renacimiento de Branville, un pueblo de mala muerte en una aldea singular. De hecho, no había mayor problema, pues le venía de paso.

La calle principal de Branville estaba en el lecho de un valle, junto a un arroyo pintoresco que era el mayor y único encanto del lugar. Era un paraje que había sufrido una serie de diluvios ruinosos. La carretera del condado que conectaba Branville con la interestatal presentaba un largo y serpenteante descenso desde las colinas y se unía a la calle principal a solo una manzana del Eagle’s Nest. Aunque era casi mediodía cuando Gurney entró, solo una de la docena de mesas estaba ocupada. Se sentó a una mesa para dos, situada junto a una ventana en saliente que daba a la calle. Pidió -una rareza para él- un bloody mary. Cuando la camarera se lo sirvió, aún continuaba sorprendido por haber pedido aquella bebida.

Era una copa abundante, en un vaso alto. Tenía exactamente el gusto que esperaba y le trajo una agradable sonrisa a los labios, otra rareza. Lo saboreó despacio y se lo terminó a las 12.15.

Apenas un minuto después, entró Rebecca, que enseguida se sentó junto a él.

– Espero que no lleve mucho rato esperando.

Su sonrisa realzó los contornos tensos de su boca. Todo en ella reflejaba control y un estado de permanente alerta.

– He llegado hace solo unos minutos.

La mujer observó la sala con la fría valoración con la que siempre miraba a su alrededor.

– ¿Qué está bebiendo?

– Bloody mary.

– Perfecto. -Se volvió e hizo una seña a la joven camarera.

Cuando llegó la chica con dos menús, Holdenfield le dedicó una mirada escéptica.

– ¿Tienes edad suficiente para servir bebidas alcohólicas?

– Tengo veintitrés años -anunció. Al parecer la pregunta la había desconcertado, mientras que la cifra tal vez la deprimía un poco.

– ¿Tan mayor? -dijo Holdenfield con disimulada ironía-. Me tomaré un bloody mary. -Señaló al vaso de Gurney con un signo de interrogación en los ojos.

– No, no quiero más, gracias.

La camarera se alejó.

Holdenfield, como de costumbre, no perdió tiempo y fue al grano.

– Bueno, ¿cómo es que ha sido tan contundente con nuestros amigos del FBI? ¿Y qué es todo eso de las gafas de francotirador, cómo se deshizo de las armas, problemas con el perfil…?

– Solo quería darle un empujoncito.

– ¿Un empujoncito? Más bien un codazo en la cara.

– Estoy un poco frustrado.

– ¿Y de dónde cree que sale su frustración?

– Me estoy cansando de explicarlo.

– Hágame el favor.

– Están tratando el manifiesto como si fueran las Sagradas Escrituras. No lo es. Es una pose. Las obras dicen más que las palabras. La forma de actuar del asesino era sumamente racional, firme como una roca. La planificación era paciente y pragmática. El manifiesto es algo muy distinto. Es una obra de ficción, un intento de crear un personaje muy concreto, para que usted y sus colegas de la Unidad de Análisis de la Conducta pudieran trazar ese perfil petulante.

– Mire, David.

– Espere un segundo, todavía le estoy haciendo el favor. La ficción adoptó vida propia. Había algo para todos. Artículos interminables en la Revista Americana de Sandeces Teóricas. Y ahora nadie puede dar marcha atrás. Están todos desesperados por reforzar el castillo de naipes. Si se cae, puede que algunas carreras se caigan con él.

– ¿Ha terminado?

– Me ha pedido que me explicara.

Holdenfield se inclinó hacia él y habló con voz suave.

– David, no creo que sea yo, precisamente, la que está desesperada. -Hizo una pausa y se sentó erguida mientras la camarera llegaba con su bloody mary. Cuando la joven se retiró a la parte de atrás de la sala, continuó-: He trabajado con usted antes. Siempre fue la persona más calmada y más razonable de la sala. El Dave Gurney que recordaba no habría amenazado a un agente del FBI esta mañana. No habría afirmado que mis opiniones profesionales son chorradas. No me habría acusado de deshonesta y estúpida. Eso hace que me pregunte qué está pasando realmente en su cabeza. Le seré franca: este nuevo Dave Gurney me preocupa.