Император Алексей Ι Комнин и его стратегия

Вторжение узов во Фракию было новым актом великой драмы, разыгравшейся на границах Великой степи в XI веке. Узы, теснимые в Северном Причерноморье куманами, т. е. половцами, разгромленные в 1055 и 1060 годах Киевским князем Изяславом Ярославичем, бросились на юг за Дунай. Их количество, по сообщению Михаила Атталиата, достигало 600.000 человек с лошадьми, мелким скотом и кибитками[180]. Устремляясь на юг, узы попутно разоряли кочевья и временные поселения печенегов. Некоторые племена печенегов, вероятно, уже начали постепенно переходить к полуоседлому образу жизни в долине Дуная. Возможно, к этим племенам принадлежали и предки современных гагаузов.

Император Константин X Дука, распустивший войска восточных фем накануне сельджукского вторжения, столь же бездарен был и на северном фронте. Попытки задобрить ханов узов богатыми подарками провалились. Отряды приграничных фем – Паристриона и Болгарии были разбиты узами. По мнению А. С. Мохова, осенью 1064 года узы разгромили войско ромеев под командованием проедра Никифора Вотаниата, будущего византийского императора, а в 1064 году – дуки Болгарии (Сердики), и уже через полгода, весной 1065 года узы нанесли поражение армии магистра Василия Апокапа, дуки Паристриона[181]. Оба архонта попали в плен к кочевникам. Только эпидемия чумы и полное разорение территории остановили орды узов, которые, разграбив северные фемы, отступили с огромной добычей за Дунай. Правда, часть узов подверглась нападению печенегов, с ненавистью наблюдавших за тем, как их конкуренты переправляют на северный берег Дуная повозки с награбленным добром. Некоторые ханы узов, по-видимому, вынужденные сдаться ромеям, остались во Фракии, поступили на византийскую службу и были обязаны принять крещение. Им предстояло принять участие в злосчастном походе императора Романа Диогена против сельджуков в 1071 году.

В начале 1070-х годов при новом императоре Михаиле VII Дуке началось восстание печенегов и узов против администрации евнуха Никифорицы в Паристрионе. Вскоре во главе восстания стал катапан Нестор – византийский чиновник, посланный умиротворить печенегов, однако вместо этого примкнувший к ним и привлекший к мятежу славянское население дунайских городов. Печенеги во главе с Нестором совершили поход в южную Фракию, разоряя все на своем пути. В 1077 году печенеги вновь переправились через Дунай и напали на балканские фемы империи. Во время начавшейся в Византии гражданской войны печенегов нанял узурпатор Никифор Вриенний старший, против которого воевал молодой Алексей Комнин. Затем переговоры о найме с печенежскими ханами вел другой узурпатор, упомянутый Анной, по имени Василаки. При Никифоре Вотаниате печенеги приняли участие в восстании манихеев (павликиан). К марту 1081 года византийская администрация фактически утратила контроль над Фракией, Паристрионом, и, частично, Македонией. Пространства между Адрианополем и Дунаем представляли собой разоренный край, где вдоль дорог действовали шайки кочевников. Жители тех городов, которые еще не были сожжены и разграблены, заперлись за стенами и забаррикадировались, в страхе ожидая нападения печенегов.