Начало Руси. 750–1200

Подстрекаемые Симеоном, правителем Болгарии, в 890-е гг. печенеги захватили пастбища венгров. Весь район от степей Дона и Донца на востоке и до Днестра (а впоследствии и до Дуная) на западе оказался в их распоряжении. В развитии своей материальной культуры (украшения, снаряжение для верховой езды) они заметно уступали венграм, но свирепостью, возможно, именно по причине более низкой стадии развития, они их превосходили. Когда византийские эмиссары пытались поднять венгров против печенегов, те возразили: «Мы не можем воевать с ними, ибо их страна обширна и их народ велик числом, и это какое-то порождение дьявола!».[148]

Свирепость печенегов угнетающе подействовала и на жителей укрепленных поселений. Одним из примечательных достижений печенегов было уничтожение «салтово-маяцкой» культуры. Саркел, на левом берегу Дона, остался хазарской крепостью, но этого нельзя сказать о каменных крепостях по верхнему течению Дона и Донца и о примыкающих к ним поселениях. Неправильно будет говорить, что эти крепости пали, скорее, их было решено оставить. Иногда такое решение принималось внезапно, судя по реконструированной археологами сцене в жилище, которое было раскопано в главном поселении в Дмитриевском. Так, например, обработанный и подготовленный к обжигу горшок был оставлен на гончарном круге, а в других домах среди гончарных кругов осталась неочищенная глина.[149] Считается, что поселения в Маяцком также были оставлены, хотя и не столь поспешно. Атмосферу страха можно проследить во многих поселениях «роменской» культуры в лесостепи. Эти поселения, находившиеся на мысах, были защищены естественными преградами, а со стороны материка — рвами и валами, но даже большие, хорошо защищенные поселения, как населенный пункт в Новотроицком, были оставлены в конце IX в. Крепость на мысу в Донецком (возле современного Харькова) была сожжена в X в., разрушены были и многие другие крепости и поселения в бассейне Донца. Эти волны разрушений, охвативших обширную территорию, обрушивались не одним ударом — как при нашествии монголов. У печенегов отсутствовали организация и ресурсы, необходимые для того, чтобы наносить опрокидывающие противника удары. Но их непрекращающиеся набеги подорвали социально-политический порядок, который начал образовываться на территории к востоку от Днепра. Полукочевые союзники хазар были по большей части разогнаны, а у тех славян, которые остались в поселениях лесостепной зоны к востоку от Днепра, одновременно с ростом угрозы для жизни, упал ее уровень. Это доказывается тем, что в местах их жительства после 900 г. не обнаруживают кладов и даже отдельных мусульманских дирхемов, а украшения из серебра и других драгоценных металлов в их поселениях X в. встречаются значительно реже. Реже находят кувшины и амфоры, привезенные из центральной части каганата или из Крыма. Исчезли большие поселения с мастерскими, где использовался кузнечный горн и матрицы для штамповки бляшек к поясам, а славяне, у которых были изделия из серебра или которые знали, где они находятся, имели все основания более к ним не возвращаться. Слухи о тайниках с серебром могли бы привлечь внимание печенегов. Распалась единая экономическая зона, которая существовала под покровительством хазар и во имя их наживы.