Начало Руси. 750–1200

Препятствие это представляло собой серию подводных гранитных кряжей, девять из которых были во всю ширину Днепра, а другие перегораживали его частично. Речной поток со всей силой ударялся и перекатывался через природные дамбы. Многие части кряжей находились под водой, другие же выступали на поверхность, и течение прорывалось в просветах между ними. Эти пороги перекрывали течение реки на довольно длинном участке — около 70 км, и, в дополнение к собственно порогам, речной поток сбивали множество отдельных скал и островков. Навигация на данном участке была в лучшем случае опасной, а в худшем — самоубийственной. Но говорить о навигации вообще можно было только в период весеннего паводка, когда растаявшие снег и лед поднимали уровень воды над большинством кряжей и утесов. Когда же река мелела и уровень воды падал, навигаторам приходилось вести суда вдоль берега или тащить их по суше, иногда на многие километры. Бели лодки были нагружены товаром, такая операция уничтожала все преимущества, которые обыкновенно давала транспортировка по воде. Не удивительно поэтому, что от античной эпохи сохранилось очень мало достоверных указаний на использование Днепра для судоходства. В поселениях поблизости от будущего Киева были найдены фрагменты амфор, а также римские и византийские монеты, датирующиеся I–VII вв. н. э., несколько таких находок сделано в районе днепровских порогов. Наличие этих находок в районе порогов является своеобразным индикатором использования днепровского пути, потому что это было место, где вещи чаще всего терялись, разбивались или разворовывались. Тот факт, что для обозначения Днепра в его нижнем, среднем и верхнем течении использовались разные названия, свидетельствует о том, что судоходство по всей его длине почти не практиковалось.[137] Крупные передвижения народов совершались не вдоль Днепра, а через Днепр, были ли это славяне, мигрировавшие на восток, или болгары, венгры и кабары, направлявшиеся на запад. Выгодная торговля, совершенно очевидно, заключалась в обмене северных мехов на предметы роскоши, производившиеся на юге. Тем не менее, как мы уже видели, главная ось торговли проходила в VIII и IX вв. на юго-восток, в направлении донских и волжских степей. Могущество хазар и местонахождение источников серебра на Ближнем Востоке были главными тому причинами, но не единственными. Легкие и дорогостоящие товары можно было везти на большие расстояния через степи на вьючных животных и верблюдах. В IX в. купцы-раданиты непрерывно курсировали между Западной Европой и мусульманскими землями. Один из их путей проходил через «земли славян» к хазарской столице и Каспийскому морю, а затем на восток к Китаю. Вполне возможно, были и другие оси торговли между востоком и западом, но современные писатели не обратили на них внимание или не сочли нужным о них упомянуть. Венгры в X в. отчасти занимались подобной торговлей по суше со своими соплеменниками, жившими дальше на востоке.[138]