Наследники Белого слона

К тому же у него есть, что предложить Головастику в обмен на информацию.

Действовать он решил самым простым и примитивным способом. Зашел в один бар, показавшийся подходящим, понаблюдал, сидя у стойки над пивной кружкой, за посетителями, – он и впрямь не ошибся: приличные люди обходили это заведение стороной; а потом, словно невзначай, показав бармену крупную купюру, поинтересовался:

– Не знаешь ли, дружище, как бы мне отыскать одного моего приятеля?

– Может, и знаю… – философски отозвался бармен.

– Мне бы Головастика повидать, – небрежным тоном заявил Джем.

Рука бармена, протиравшая стойку, замерла на секунду, а потом он равнодушно ответил:

– Нет, такого не знаю.

Джем, незаметно оглянувшись по сторонам, извлек из кармана еще одну купюру:

– Мне надо шепнуть этому человеку пару словечек: насчет того, кто хотел его убрать, – и подложил деньги под грязную тряпку, которой тот вытирал стойку.

Одним взмахом руки деньги вместе с пивной пеной и крошками отправились под прилавок.

– Посиди тут, парнишка, – сказал бармен. – Я скоро… – и прежде, чем скрыться за витриной бара, незаметно сделал знак одному из официантов.

Дюжий детина тотчас пристроился рядом с Джемом. Спустя несколько минут бармен появился снова и, не обращая внимания на Джема, занялся посетителями. Официант испарился. Подождав немного, Джем негромко окликнул его:

– Эй, дружище…

– А ты пей свое пиво, пей… – спокойно отозвался бармен. – Хочешь, вон пересядь за столик… – Джем оглянулся: из глубины зала ему призывно махнул рукой детина, что сторожил его.

Когда он подошел к нему, тот вытер исписанную похабщиной поверхность стола, и поставил бутылку пива.

– Потом ещё принесу, садись…

Его слова походили скорее на приказ, чем на приглашение, и Джем подчинился. Он выцедил три или четыре бутылки, но никто не появлялся. В голове у Джема шумело – сказывалось выпитое и почти бессонная ночь. Поднявшись, он вышел в туалет. Едва успел спустить воду, как в вонючий сортир ввалились четверо.

– Ты, что ли, хотел меня видеть? – грубо осведомился Головастик, и вдруг, приглядевшись, заржал: – Да это, никак, наш знакомый книгожор! Обыщите-ка его…

Джем порадовался, что предусмотрительно припрятал большую часть денег и документы. Когда же обыск был закончен, он, стараясь говорить как можно непринужденнее, спросил:

– Прямо тут и будем разговаривать?

Головастик смерил его презрительным взглядом сверху вниз и скривился:

– Пойдем, сядем…

– Угощать будешь ты, – в тон ему ответил Джем: они выгребли у него всю наличность, крохоборы!

Усевшись за стол, все четверо, молча, уставились на него. Джему стало не по себе. Сглотнув вдруг накопившуюся во рту слюну, он сказал: