MI CONFESION CARLOS CASTAÑO revela sus secretos

-��Mancuso fue quien lo salv� de morir una vez? -le pregunt� a Casta�o, caminando por la trocha.

-�S�, eso sucedi� el 28 de diciembre de 1998. Le dimos vacaciones al ochenta por ciento de los hombres de la Autodefensa y las FARC atac� mi campamento con cuatrocientos guerrilleros. Fue aqu� cerca, en pleno Nudo del Paramillo. Sobreviv� al ataque porque Mancuso me rescat� en helic�ptero y me sac� de la selva.

Nunca acostumbro a dormir en el mismo sitio donde sostengo reuniones, lo que result� esencial. Cuando atacaron el campamento de Tolob�, yo no estaba all�; esa noche me hab�a marchado por un t�nel natural de maleza y dorm� a cuatrocientos metros en uno de mis refugios. Encontr�ndome lejos, logr� escabullirme con relativa tranquilidad. La historia completa se la contar� Mancuso.

Casta�o se apart� del grupo y sac� su tel�fono satelital port�til, acerc�ndose al caballo color tabaco que le alistaba un patrullero. Llegamos a una solitaria y peque�a choza donde lo esperaban diez hombres, dos de ellos con ametralladoras M-60. En el claro donde aterrizan los helic�pteros tom� varias fotos, y pens�: �Qu� contraste: lo m�s moderno en comunicaciones y lo m�s antiguo en transporte�.

Al terminar su llamada, Casta�o se acerc� y se despidi�:

-�Esta vez quiz� me demore unos d�as en el monte. No s� cu�ndo nos volveremos a ver, pero est� atento que yo le aviso la fecha y el lugar para un nuevo encuentro.

Tom� las riendas de la bestia y de un solo movimiento se subi� y orden�:

-�Buelvas y �H2�, acompa�en al se�or periodista mientras llega el helic�ptero.

Lo segu� con la c�mara para fotografiarlo a caballo hasta que se perdi� en la maleza, balance�ndose de lado a lado, pensativo, como dej�ndose llevar por el paso del animal.

En el improvisado helipuerto se escuchaba aproximarse el aparato pero no lo lograba ver a�n. Seg�n Buelvas en estos sitios s�lo se divisa el helic�ptero cuando est� encima aterrizando. Y as� fue. Al acercarse la ruidosa m�quina, me dijo �H2�:

-�Viene el comando Mancuso piloteando.

-��Cu�l de los dos es? -le pregunt�.

-�Es el de camisa blanca; el otro es el �capi� el mismo que lo trajo a usted. �Recuerda?

Camin� hac�a el helic�ptero y el �capi�, se baj�. Me indic� que me subiera adelante y le pasara el morral. Mancuso estir� su mano y me ayud� a subir salud�ndome. Con un gesto me se�al� los aud�fonos para que me los colocara y en voz monof�nica se present�:

-�Mucho gusto, soy Salvatore. Ten cuidado de no pisar los pedales y cada vez que desees hablarme, oprime con el pie el peque�o bot�n rojo a tu derecha.

Despegamos y, sobre la inmensidad del Paramillo, me dijo:

-�Sobrevolaremos Tolob� y el refugio de donde rescat� al comandante Casta�o, el d�a que nos invadi� las FARC.

Mancuso no necesit� indicarme el sitio que alguna vez fue el campamento sagrado de la Autodefensa. De Tolob� quedaban las ruinas calcinadas en la cima de una empinada monta�a, la m�s perpendicular de las que la rodeaban.

Girando sobre la zona tomaba fotograf�as de los restos del incendio y le pregunt� al Comandante donde aprendi� a volar:

-�Soy un piloto emp�rico. Aprend� cuando estuve al frente de las tropas en Santander y Sur de Bol�var. Algunos amigos empresarios nos prestaban sus helic�pteros y me brindaban la capacitaci�n necesaria.

-�Casta�o me coment� que usted reten�a temporalmente los helic�pteros capaces de hacer s�smica y los piloteaba en la serran�a de San Lucas. Los habitantes de la zona divisaban los aparatos como enloquecidos en el aire.

Mancuso sonri� y continu� hablando:

-�En la Autodefensa cada bloque tiene su helic�ptero y mantenemos dos en acuartelamiento. Son en total siete.

-��Por qu� comenz� a formarse esa peque�a fuerza a�rea en las AUC?

-�Seg�n Casta�o se conform� al ir adquiriendo las FARC y el ELN aviones y helic�pteros. �l dice que las Fuerzas A�reas irregulares comenzaron con la penetraci�n del narcotr�fico tanto a la guerrilla como a las AUC.

-�Un uso importante que le damos a los helic�pteros es el de ambulancia, con ellos se transportan los heridos. Los patrulleros combaten con mayor determinaci�n pues si los hieren el helic�ptero los traslada para recibir atenci�n m�dica.

Le ped� que reviviera el famoso 28 de diciembre de 1998, cuando pudo haber muerto Carlos Casta�o.

-��D�nde se encontraba aquel d�a y como se enter� de que atacaban el campamento de su comandante?

-�Yo andaba reunido con mi familia en una finca del Urab� y me hab�a visto con Casta�o el 25 de diciembre en el Nudo del Paramillo cuando viaj� a desearle una feliz Navidad.

El rumor era que la guerrilla entrar�a a la zona. Ese d�a sobre volamos el �rea, analizamos la situaci�n y determinamos los sitios por donde podr�an ingresar al campamento. En efecto, atacaron por el lugar que hab�amos imaginado.

Aparte de darle vacaciones al ochenta por ciento de nuestros hombres, hab�amos decretado una tregua unilateral con las FARC. Alrededor de Tolob� no ten�amos m�s de cuarenta hombres, en una zona donde normalmente operan cuatrocientos patrulleros. Carlos no se movi� del sector porque jam�s imagin� que lo atacar�a un grupo de setecientos subversivos, cuatrocientos por el frente y trescientos en la retaguardia.

Al informarle por radiotel�fono que las FARC atacaba el campamento, Carlos sab�a por d�nde huir, no contaba con un frente de guerra para combatir con la subversi�n, s�lo lo acompa�aba un grupo de hombres que escasamente alcanzaban para escoltarlo en su retirada.