Im Schatten des Wolfes [The Hallowed Hunt - de]

»Seht Ihr diese frei gewordenen Stimmen zu seinem Bruder zurückkehren?« Ingrey schaute zu Biast, der den Eindruck machte, als müsse er immer noch die Andeutung des Brudermords verkraften.

»Möglicherweise nicht«, murmelte Hetwar. »Die Fuchsholzen-Sippe kann zwar selbst den Thron nicht gewinnen, aber sie wird sich darüber klar sein, dass ihre Stimme bei einem knappen Ergebnis entscheidend sein kann. Wenn es mehrere Wahlgänge ohne eindeutiges Ergebnis gibt, kann es durchaus geschehen, dass die Auseinandersetzung mit Schwertern weitergeführt wird.«

Biast blickte nicht eben glücklicher drein, doch bei diesen letzten Worten wanderte seine Hand entschlossen zum Schwertgriff. Hetwar entging dies nicht, und er hob beruhigend die Hand.

»Wenn Prinz Biast beseitigt würde«, warf Ingrey vorsichtig ein, »genau genommen, ob er nun beseitigt wäre oder nicht: Ich würde vermuten, dass ein Zauber, der einen Mord bewirken kann, ebenso leicht auch insgeheim eine Stimme umlenken könnte.«

»Tatsächlich«, hauchte Hetwar. Er hätte nicht unbewegter dasitzen können. »Und, Ingrey? Könntet Ihr einen solchen Zauber wahrnehmen?«

»Inzwischen kann ich es.«

»Hm.« Sein Blick auf Ingrey wurde abwägend.

Also bin ich erst einmal gerettet, jedenfalls, wenn es nach Hetwar geht. Möglicherweise.

Hetwar stieß einen Laut aus, irgendwo zwischen einem Ächzer und einem Seufzen. Erneut fuhr er sich mit den Fingern durchs Haar. »Und ich dachte die ganze Zeit, Bestechung, Nötigung, Drohungen und Doppelzüngigkeit wären das Einzige, womit ich mich auseinandersetzen müsste.« Wieder schaute er Ingrey an, und seine Augen verengten sich bei einem neuen Gedanken. »Und wen verdächtigt Ihr dieser unerlaubten Zauberei, wenn nicht mich?«

Ingrey bedachte ihn mit einem höflichen, entschuldigenden Achselzucken. Wenn Euch Euer Leben etwas bedeutet, so wahrt Eure Geheimnisse, und die meinen … »Ich verfüge noch nicht über hinreichende Beweise. Es ist eine ernste Anschuldigung.«

Hetwar verzog das Gesicht. »Wie ich sehe, hat Euer Sinn für Untertreibungen Euch nicht verlassen. Ihr wisst, dass die Kirche sich mit dieser Angelegenheit befassen wird.«

Ingrey nickte unglücklich. Er wollte, dass der Verursacher des bösartigen Bannes — selbst in Gedanken schreckte er vor den allzu präzisen Begriffen Zauberer oder Schamane zurück — zur Strecke gebracht wurde. Er war sich allerdings nicht ganz so sicher, ob er selbst mit ihm zur Strecke gebracht werden wollte. Aber es war zumindest eine große Erleichterung, dass Hetwar als unerschütterliche Wand in seinem Rücken stand. Ingrey betete darum, dass diese Wand nicht beschädigt worden war, als er sie auf die Probe gestellt hatte.

Und wenn Hetwar nicht mit Ijadas Möchtegern-Mördern im Bunde stand, war er vielleicht auch einer Bitte um Gerechtigkeit nicht abgeneigt? Wann sonst böte sich für Ingrey in nächster Zeit noch einmal die Gelegenheit, unmittelbar auch Prinz Biast anzusprechen? Er holte tief Luft.

»Es bleibt noch die Angelegenheit mit Lady Ijada. Wenn Ihr Bolesos jüngsten Wahnsinn und seine blasphemischen Umtriebe verschleiern wollt, dürfte auch ein Prozess nicht in Eurem Interesse liegen. Ihr könntet dafür sorgen, dass die vorangehende Anhörung einen Akt der Selbstverteidigung feststellt, oder besser noch: einen Unfall, und sie gehen lassen.«

»Sie hat meinen Bruder umgebracht«, warf Biast entrüstet ein.

»Dann könntet Ihr dafür ein angemessenes Wergeld festsetzen, gemäß der Tradition des Alten Weald — vielleicht nicht unerreichbar hoch«, fügte Ingrey vorsichtig hinzu. »Damit wären Ehre und Diskretion gleichermaßen Genüge getan.«

»Ein solcher Präzedenzfall wäre für die königliche Familie kaum vorteilhaft«, widersprach Hetwar. »Genauso gut könnte man gleich die Jagdzeit auf alle Hirschendorns einleiten oder womöglich sogar auf alle fürstlichen Herren. Es gibt gute Gründe, dass die Kirche des Vaters so viel Mühe darauf verwendet hat, diese alte Tradition zu unterbinden. Die Reichen könnten damit ohne große Sorge die Leben der weniger Begüterten kaufen.«

»Und jetzt können sie das nicht?«, fragte Ingrey.

Hetwar bedachte ihn mit einem warnenden Brummen. »Es wäre sicher der bessere Weg, die Hinrichtung so rasch und schmerzlos wie möglich hinter sich zu bringen. Vielleicht könnte man ihr das Schwert gewähren, anstelle des Galgens oder Scheiterhaufens, oder ihr eine vergleichbare Gnade zuteil werden lassen.«

Und ich bin Schwertkämpfer. »Da steckt noch mehr hinter dieser ganzen Angelegenheit, als bisher … enthüllt worden ist.« Er hatte diese Karte nicht ausspielen wollen, doch die verschlossenen Gesichter der beiden erschreckten ihn. Er hatte seine Gedanken in ihre Köpfe gepflanzt; vielleicht sollte er dieser Saat die Zeit verschaffen, um aufzugehen. Sollte ihr Leben verwirkt sein, nur weil ich es nicht wage, das Wort zu ergreifen? »Ich glaube, sie wurde von den Göttern berührt. Wenn Ihr sie verfolgt, so tut Ihr das auf Eure eigene Gefahr.«