Фантастический Калейдоскоп: Ктулху фхтагн! Том I

Представьте себе древний, исполинский храм в южной Азии. А теперь представьте, что он в тысячу раз древнее и в сотню раз больше. Представьте, что бы вы чувствовали в его тени.

Именно это я испытала, ступив на дно каньона в Лабиринте Ночи. Я провела рукой по поверхности – даже во тьме было понятно, что она слишком ровная. И как бы не светила фонарём, я не могла увидеть ни стен, ни верха.

Мой мозг обхватила раскалённая рука ужаса. Я была без нужного снаряжения, всё осталось в марсоходе. Воды нет. Воздуха максимум на три часа. На четыре-пять, если экономить.

Сознание пронзило горькое понимание – здесь меня не найдут.

Да и существовал ли следопыт? Я даже не получила точных данных о нём, только последнее местоположение. Была ли это уловка, чтобы заманить меня в запретное место? Но зачем? Странное дело, но я не помнила, как получила приказ выдвигаться к Лабиринту. В голове всплыл разговор с Анджеем, но я никак не могла вспомнить его слова. О чём именно мы разговаривали? Куда именно он приказал мне направиться?

Не стоило даже и думать о том, чтобы забраться по гладкой стенке – даже будь у меня альпинистское снаряжение, мне не удалось бы забить рукоятку в цементированный миллионами лет кремний.

Я сделала невообразимое усилие, чтобы подавить панику. Эти три часа лучше провести, выбираясь наружу, чем сидя во тьме и тишине марсианского тоннеля.

Не могу сказать, сколько я шла. Часы перестали функционировать вместе с сетевой навигацией. То и дело я направляла луч фонаря вверх, надеясь выхватить кусок ночного неба или, на худой конец, потолок циклопической пещеры.

Но свет рассеивался во тьме, оставляя меня один на один с нарастающим ужасом.

Я не могла взять в толк, действительно ли я на дне каньона. По данным топографии Офир Хазма и Лабиринт Ночи представляли собой исполинский лабиринт с бесконечным ответвлениями и тупиковыми дорогами. Однако я шла по гигантскому залу, где только гладкий пол под моими подошвами давал ощущение пространства. Стены же и потолок терялись во тьме.

Что если Лабиринт Ночи состоял из нескольких ярусов? Что если я провалилась через расщелину в скальной породе, и дно каньона находится надо мной? Но тогда каким образом я повисла на тросе? Длина его не бесконечна, и я уже спустилась метров на двадцать, когда увидела зловещие в фигуры в скафандрах.

И что, если я медленно, но верно продолжала забираться всё глубже в недра Марса?

Разум человека способен выдержать многое. И одиночество, и стресс. Чего психика выдержать не способна, так это неопределённости. Какой бы долгой и страшной не была дорога, зная расстояние, её можно пройти. Разум человека выдержит даже самые травмирующие воспоминания, но оказывается на грани помешательства, если обнаруживает, что из его памяти пропало пара часов.