Балканская звезда графа Игнатьева

Вечером этого же дня громадные залы Зимнего дворца были украшены орхидеями и другими тропическими растениями, привезёнными из императорских оранжерей. Бесконечные ряды пальм стояли на главной лестнице и вдоль стен галерей. Придворные повара и кондитеры старались перещеголять один другого в изготовлении яств и напитков. Изящно сервированные буфеты с шампанским, винами, прохладительными напитками, фруктами, конфетами, мороженым и чаем — находились в Помпеевской галерее, Ротонде, Зимнем саду и Аванзале. В «Арабской» и некоторых других комнатах дворца были раскрыты ломберные столы для карт. Целые потоки света из газовых «иллюминаторов» наполняли, будто волшебством, громадную Николаевскую залу. Согласно церемониалу, бал начинался полонезом. Государь шёл в первой паре рука об руку с цесаревной Марией Фёдоровной, за ним следовали великие князья и великие княгини в порядке старшинства. Собственно говоря, эта процессия мало напоминала танец, скорее чинное и торжественное шествие с несколькими камергерами впереди, которые громко возвещали прохождение царствующих особ через все залы Зимнего дворца. После подобного обхода все присутствующие несколько расслабились. С эстрады зазвучала долгожданная лёгкая мелодия кадрили — начался настоящий бал, когда «гул танца с гулом разговоров». Когда же пробила полночь, танцы прекратились и государь, в том же порядке, повёл всех к ужину. Танцующие, сидящие и проходящие через одну из зал поднимали глаза на хоры, показывали на молодую, красивую даму и о чём-то перешёптывались. Государь часто смотрел на неё, ласково улыбаясь. Это была княгиня Долгорукова.