Napoleons letzte Schlacht

„Was sagte die Dame aus?“

„Daß sie von nichts wisse.“

„Und Sie, Baron?“

Mit dieser Frage wendete Bonaparte sich direkt an Sainte-Marie.

„Auch ich weiß von nichts“, antwortete dieser. „Ich versicherte dies dem Kapitän auf Ehrenwort, als Edelmann und Kavalier; er aber nannte mich einen Lügner, und als ich Genugtuung verlangte, verweigerte er mir dieselbe, weil ich Inkulpat sei.“

Der Kaiser blickte den Kapitän mit einem undefinierbaren Ausdruck in das Gesicht und fragte ihn:

„Also die beiden Posten haben ihre Schuldigkeit getan?“

„Ja, Majestät“, antwortete er.

„Das Zimmer der Baronin hat nur den einen Ausgang, welcher bewacht wurde?“

„Ja.“

„Und dieses auch?“

„Ja, wie Majestät sich selbst überzeugen können.“

„Nun, so sind Sie allein schuld an dem Entweichen der Gefangenen, indem Sie die Treppe nicht bewachen ließen. Ich sollte Sie streng bestrafen.“

Er ließ den vor Angst fast vergehenden Kapitän ein Weilchen warten; dann fuhr er fort:

„Doch ist diese ganze Angelegenheit eine so untergeordnete und gleichgültige, daß ich davon absehe. Diese Leute mögen sich immerhin entfernt haben: es liegt nichts an ihnen. Der Baron de Sainte-Marie und seine Mutter aber sind auf alle Fälle unschuldig; der Zimmerarrest ist aufgehoben: Sie sind beide frei.“

„Majestät, ich danke!“ rief der Baron. „Oh, ich wußte, daß mein Kaiser uns die Gerechtigkeit nicht verweigern werde.“

Napoleon beachtete diese Worte nicht; er wendete sich an Richemonte:

„Diese Angelegenheit ist also erledigt. Nehmen Sie die Posten weg und verfügen Sie sich dann nach Ihrem Zimmer. Der Baron de Reillac wird Sie begleiten.“

Er wendete sich kurz um und ging. Die beiden folgten ihm. Als sie nach kurzer Zeit Richemontes Zimmer betraten, meinte dieser:

„Was sagen Sie nun, Baron?“

„Ein ganz verfluchter Fall.“

„Oh, ich brenne vor Wut, daß der Kaiser mir vor diesem jungen Menschen den Verweis geben mußte. Nun werden die Weiber entkommen.“

„Meinen Sie? Ich glaube es nicht.“

„Nicht? Inwiefern?“

„Ich bin überzeugt, daß die Gleichgültigkeit des Kaisers nur affektiert gewesen ist. Er hat die Absicht gehabt, den Baron und dessen Mutter sicher zu machen. Es sollte mich gar nicht wundern, wenn Sie in der nächsten Minute zu ihm gerufen würden.“

„Verdammt! Aber ich möchte es auch fast glauben.“

„Natürlich! Wir sollen uns in Ihr Zimmer verfügen. Zu welchem anderen Zweck denn, als sofort bei der Hand zu sein, wenn er schickt.“

„Ich könnt mich vor Grimm verzehren. Es ist wirklich – – –“

Er wurde unterbrochen, denn ohne, daß vorher geklopft worden war, öffnete sich die Tür, und – der Kaiser trat ein.

Die beiden standen in strammer Haltung, aber auch banger Erwartung vor ihm. Er zog die Tür zu, versicherte sich, daß sie wirklich verschlossen sei und wendete sich zuerst an Reillac:

„Baron, ich höre, daß Sie diese Margot Richemonte lieben?“

Der Gefragte verneigte sich stumm.

„Sie ist Ihre Verlobte?“

„Noch nicht, Sire.“

Die Stimme des Kaisers klang scharf und schneidend, als er antwortete.

„Sie ist es! Ihr Kaiser sagt es, und hier haben Sie meine schriftliche Bestätigung. Nehmen Sie.“

Er hatte bisher einen zusammengefalteten Bogen in der Rechten gehalten. Jetzt übergab er denselben dem Baron und fuhr dann fort:

„Die Braut ist Ihnen entflohen. Was ist Ihre Pflicht?“

„Ihr nachzueilen“, antwortete Reillac rasch.

„Allerdings. Ich hoffe, daß Sie es schleunigst tun werden.“

„Gern, Majestät! Aber meine anderen so wichtigen Verpflichtungen – – –“

„Welche meinen Sie?“

„Ich bin Armeelieferant, Majestät.“

„Pah! Haben Sie Stellvertreter?“

„Die Verwaltung meines Geschäftes ist allerdings so organisiert, daß ich mich ohne Schaden eine kurze Zeit entfernen könnte.“

„So eilen Sie! Ich hoffe, daß es Ihnen gelingen wird, die Flüchtigen baldigst einzuholen. Erzählen Sie schnell, wie und wo sie dieselben getroffen haben!“

Der Baron stattete seinen Bericht ab, welchem der Kaiser mit der gespanntesten Aufmerksamkeit folgte. Dann wendete sich der Monarch mit einer raschen Bewegung zu Richemonte.

„Kapitän“, sagt er in jenem Ton, welcher bei ihm so gefürchtet war.

„Sire!“ antwortete Richemonte, beinahe zitternd.

„Es ist Genugtuung von Ihnen gefordert worden?“

Richemonte machte eine kurze, bejahende Verneigung.

„Sie haben dieselbe verweigert – einem Edelmann verweigert?“

Dieselbe Verneigung. Man hätte das Herz des Kapitäns klopfen hören können, so war er von Angst erfüllt.

„Sie haben Leute entkommen lassen, welche ich selbst Ihnen anvertraute. Wissen Sie, was dies heißt?“

Dem Kapitän tröpfelte der Schweiß von der Stirn.

„Ich habe Ihnen vorhin gesagt, daß ich ihnen das letztere verzeihe. Die Gegenwart des Barons von Sainte-Marie zwang mich dazu. Aber ich kann Sie kaum mehr als Offizier und Ehrenmann betrachten. Schließen Sie sich der Verfolgung der Flüchtlinge an und lassen Sie sich ohne dieselben nie wieder vor mir sehen. Sind Sie in der Ergreifung derselben glücklich, so können Sie vielleicht auf eine mildere Beurteilung Ihres Verhaltens rechnen. Sind Sie überzeugt, daß der deutsche Husarenlieutenant bei den Damen gewesen ist?“