Joseph Balsamo. Tome I

Des cheveux d�un blond ch�tain admirablement fris�s, une peau de satin blanc vein�e d�azur, des yeux tour � tour languissants et spirituels, une bouche petite, vermeille, dessin�e au pinceau avec le plus pur carmin, et qui ne s�ouvrait que pour laisser voir une double rang�e de perles; des fossettes partout, aux joues, au menton, aux doigts; une gorge moul�e sur celle de la V�nus de Milo, une souplesse de couleuvre, avec un embonpoint d�exacte mesure, voil� ce que madame du Barry s�appr�tait � laisser voir aux �lus de son petit lever; voil� ce que Sa Majest� Louis XV, l��lu de la nuit, ne manquait cependant pas de venir contempler le matin comme les autres, mettant � profit ce proverbe qui conseille aux vieillards de ne point laisser perdre les miettes qui tombent de la table de la vie.

Depuis quelque temps d�j� la favorite ne dormait plus. � huit heures, elle avait sonn� pour que l�on perm�t au jour, son premier courtisan, d�entrer dans sa chambre peu � peu, � travers d��pais rideaux d�abord, puis � travers de plus l�gers ensuite. Le soleil, radieux ce jour-l�, avait �t� introduit, et, se rappelant ses bonnes fortunes mythologiques, �tait venu caresser cette belle nymphe qui, au lieu de fuir, comme Daphn�, l�amour des dieux, s�humanisait au point d�aller parfois au-devant de l�amour des mortels. Il n�y avait donc d�j� plus ni bouffissure ni h�sitation dans les yeux brillants comme des escarboucles qui interrogeaient en souriant un petit miroir � main, tout cercl� d�or, tout brod� de perles; et ce corps souple, dont nous avons essay� de donner une id�e, s��tait laiss� glisser du lit o� il avait repos�, berc� par les plus doux r�ves, jusque sur le tapis d�hermine, o� des pieds qui eussent fait honneur � Cendrillon avaient trouv� deux mains tenant deux pantoufles, dont une seule e�t pu enrichir un b�cheron de la for�t natale de Jeanne, si ce b�cheron l�e�t trouv�e.

Tandis que la s�duisante statue se redressait, se faisait de plus en plus vivante, on lui jetait sur les �paules un magnifique surtout de dentelles de Malines; puis on passait � ses pieds potel�s, sortis un instant de ses mules, des bas de soie rose d�un tissu si fin, qu�on n�e�t pas su les distinguer de la peau qu�ils venaient de recouvrir.

� Pas de nouvelles de Chon? demanda-t-elle tout d�abord � sa cam�riste.

� Non, madame, r�pondit celle-ci.

� Ni du vicomte Jean?

� Non plus.

� Sait-on si Bischi en a re�u?

� On est pass� ce matin chez la s�ur de madame la comtesse.

� Et pas de lettres?

� Pas de lettres, non, madame.

� Ah! que c�est fatigant d�attendre ainsi, dit la comtesse avec une moue charmante; n�inventera-t-on jamais un moyen de correspondre � cent lieues en un instant? Ah! ma foi! je plains ceux qui me tomberont sous la main ce matin! Ai-je une antichambre passablement garnie?

� Madame la comtesse le demande?

� Dame! �coutez donc, Dor�e, la dauphine approche et il n�y aurait rien d��tonnant qu�on me quitt�t pour ce soleil. Moi, je ne suis qu�une pauvre petite �toile. Qui avons-nous? voyons!

� Mais M. d�Aiguillon, M. le prince de Soubise, M. de Sartine, M. le pr�sident Maupeou.

� Et M. le duc de Richelieu?

� Il n�a pas encore paru.

� Ni aujourd�hui ni hier! Quand je vous le disais, Dor�e. Il craint de se compromettre. Vous enverrez mon coureur � l�h�tel de Hanovre, savoir si le duc est malade.

� Oui, madame la comtesse. Madame la comtesse recevra-t-elle tout le monde � la fois, ou donnera-t-elle audience particuli�re?

� Audience particuli�re. Il faut que je parle � M. de Sartine: faites-le entrer seul.

L�ordre �tait � peine transmis par la cam�riste de la comtesse � un grand valet de pied qui se tenait dans le corridor conduisant des antichambres � la chambre de la comtesse, que le lieutenant de police apparut en costume noir, mod�rant la s�v�rit� de ses yeux gris et la raideur de ses l�vres minces par un sourire du plus charmant augure.

� Bonjour, mon ennemi, dit, sans le regarder, la comtesse, qui le voyait dans son miroir.

� Votre ennemi, moi, madame?

� Sans doute, vous. Le monde, pour moi, se divise en deux classes de personnes: les amis et les ennemis. Je n�admets pas les indiff�rents, ou je les range dans la classe de mes ennemis.

� Et vous avez raison, madame. Mais dites-moi comment j�ai, malgr� mon d�vouement bien connu pour vous, m�rit� d��tre rang� dans l�une ou l�autre de ces deux classes?

� En laissant imprimer, distribuer, vendre, remettre au roi tout un monde de petits vers, de pamphlets, de libelles dirig�s contre moi. C�est m�chant! c�est odieux! c�est stupide!

� Mais enfin, madame, je ne suis pas responsable�

� Si fait, monsieur, vous l��tes, car vous savez quel est le mis�rable qui fait tout cela.

� Madame, si ce n��tait qu�un seul auteur, nous n�aurions pas besoin de le faire crever � la Bastille, il cr�verait bient�t tout seul de fatigue sous le poids de ses ouvrages.

� Savez-vous que c�est tout au plus obligeant ce que vous dites l�?

� Si j��tais votre ennemi, madame, je ne vous le dirais pas.

� Allons, c�est vrai, n�en parlons plus. Nous sommes au mieux maintenant, c�est convenu, cela me fait plaisir; mais une chose m�inqui�te encore cependant.

� Laquelle, madame?

� C�est que vous �tes au mieux avec les Choiseul.

� Madame, M. de Choiseul est premier ministre; il donne des ordres, et je dois les ex�cuter.

� Donc, si M. de Choiseul vous donne l�ordre de me laisser pers�cuter, harceler, tuer de chagrin, vous laisserez faire ceux qui me pers�cuteront, me harc�leront, me tueront? Merci.