Joseph Balsamo. Tome I

� Qu�y a-t-il? demanda le roi.

� Chon, qui arrive de voyage, sire, et qui demande � pr�senter ses hommages � Votre Majest�.

� Qu�elle vienne, qu�elle vienne! En effet, depuis quatre ou cinq jours, je sentais qu�il me manquait quelque chose, sans savoir quoi.

� Merci, sire, dit Chon en entrant.

Puis, s�approchant de l�oreille de la comtesse.

� C�est fait, dit-elle.

La comtesse ne put retenir un petit cri de joie.

� Eh bien! qu�y a-t-il? demanda Louis XV.

� Rien, sire; je suis heureuse de la revoir, voil� tout.

� Et moi aussi. Bonjour, petite Chon, bonjour.

� Votre Majest� permet que je dise quelques mots � ma s�ur? demanda Chon.

� Dis, dis, mon enfant. Pendant ce temps-l�, je vais demander � Sartine d�o� tu viens.

� Sire, dit M. de Sartine, qui voulait esquiver la demande, Votre Majest� voudra-t-elle m�accorder un instant?

� Pourquoi faire?

� Pour parler de choses de la derni�re importance, sire.

� Oh! j�ai bien peu de temps, monsieur de Sartine, dit Louis XV en b�illant d�avance.

� Sire, deux mots seulement.

� Sur quoi?�

� Sur ces voyants, ces illumin�s, ces d�terreurs de miracles.

� Ah! des charlatans. Donnez-leur des patentes de jongleurs, et ils ne seront plus � craindre.

� Sire, j�oserai insister pour dire � Votre Majest� que la situation est plus grave qu�elle ne le croit. � chaque instant, il s�ouvre de nouvelles loges ma�onniques. Eh bien! sire, ce n�est d�j� plus une soci�t�, c�est une secte, une secte � laquelle s�affilient tous les ennemis de la monarchie: les id�ologues, les encyclop�distes, les philosophes. On va recevoir en grande c�r�monie M. de Voltaire.

� Il se meurt.

� Lui? Oh! que non, sire � pas si niais.

� Il s�est confess�.

� C�est une ruse.

� En habit de capucin.

� C�est une impi�t�, sire! tout cela s�agite, �crit, parle, se cotise, correspond, intrigue, menace. Quelques mots m�me, �chapp�s � des fr�res indiscrets, indiquent qu�ils attendent un chef.

� Eh bien! Sartine, quand ce chef sera venu vous le prendrez, vous le mettrez � la Bastille, et tout sera dit.

� Sire, ces gens-l� ont bien des ressources.

� En aurez-vous moins qu�eux, monsieur, vous, lieutenant de police d�un royaume?

� Sire, on a obtenu de Votre Majest� l�expulsion des j�suites; c�est celle des philosophes qu�on aurait du demander.

� Allons, vous voil� encore avec vos tailleurs de plumes.

� Sire, ce sont de dangereuses plumes que celles qu�on taille avec le canif de Damiens.

Louis XV p�lit.

� Ces philosophes que vous m�prisez, sire� continua M. de Sartine.

� Eh bien?

� Eh bien! je vous le dis, ils perdront la monarchie.

� Combien leur faut-il de temps pour cela, monsieur?

Le lieutenant de police regarda Louis XV avec des yeux �tonn�s.

� Mais, sire, puis-je savoir cela? Quinze ans, vingt ans, trente ans peut-�tre.

� Eh bien! mon cher ami, dit Louis XV, dans quinze ans je n�y serai plus; allez parler de cela � mon successeur.

Et le roi se retourna vers madame du Barry.

Celle-ci semblait attendre ce moment.

� Oh! mon Dieu! s��cria-t-elle avec un grand soupir, que me dis-tu l�, Chon?

� Oui, que dit-elle? demanda le roi; vous avez toutes deux des airs fun�bres.

� Ah! sire, dit la comtesse, il y a bien de quoi.

� Voyons, parlez, qu�est-il arriv�?

� Pauvre fr�re!

� Pauvre Jean!

� Crois-tu qu�il faudra le lui couper?

� On esp�re que non.

� Lui couper quoi? demanda Louis XV.

� Le bras, sire.

� Couper le bras du vicomte! et pourquoi faire?

� Parce qu�il est bless� gri�vement.

� Gri�vement bless� au bras?

� Oh! mon Dieu, oui, sire.

� Au milieu de quelque bagarre, chez quelque baigneur, dans quelque tripot!�

� Non, sire, c�est sur la grand-route.

� Mais comment cela est-il venu?

� Cela est venu qu�on a voulu l�assassiner, voil� tout.

� Ah! pauvre vicomte! s��cria Louis XV, qui plaignait fort peu les gens, mais qui savait merveilleusement avoir l�air de les plaindre. Assassin�! ah! mais voil� qui est s�rieux, dites donc, Sartine.

M. de Sartine, beaucoup moins inquiet que le roi en apparence, mais beaucoup plus �mu en r�alit�, s�approcha des deux s�urs.

� Est-il possible qu�un pareil malheur soit arriv�, mesdames? demanda-t-il avec anxi�t�.

� Malheureusement, oui, monsieur, cela est possible, dit Chon toute larmoyante.

� Assassin�!� Et comment cela?

� Dans un guet-apens.

� Dans un guet-apens!� Ah ��! mais, Sartine, dit le roi, il me semble que ceci est une affaire de votre ressort.

� Racontez-nous cela, madame, dit M. de Sartine. Mais, je vous en supplie, que votre juste ressentiment n�exag�re pas les choses. Nous serons plus s�v�res �tant plus justes, et les faits vus de pr�s et froidement perdent souvent de leur gravit�.

� Oh! l�on ne m�a pas dit, s��cria Chon, j�ai vu la chose, de mes yeux vu.

� Eh bien! qu�as-tu vu, grande Chon? demanda le roi.

� J�ai vu qu�un homme s�est jet� sur mon fr�re, l�a forc� de mettre l��p�e � la main et l�a bless� gri�vement.

� Cet homme �tait-il seul? demanda M. de Sartine.

� Pas du tout, il en avait six autres avec lui.

� Ce pauvre vicomte! dit le roi regardant toujours la comtesse pour juger du degr� pr�cis de son affliction et r�gler l�-dessus la sienne. Pauvre vicomte! forc� de se battre!