Joseph Balsamo. Tome I

� J�en suis d�sesp�r�, j�aimerais mieux que l�humeur de monsieur f�t � la plaisanterie.

� ��, voyons, qu�on attelle et au plus vite, dit Jean, ou je me f�che.

� Venez � l��curie avec moi, monsieur, et si vous trouvez un seul cheval au r�telier, je vous le donne pour rien.

� Sournois! et si j�en trouve soixante?

� Ce sera absolument comme si vous n�en trouviez pas un seul, monsieur, attendu que ces soixante chevaux sont � Sa Majest�.

� Eh bien?

� Eh bien! on ne loue pas ceux-l�.

� Pourquoi sont-ils ici, alors?

� Mais pour le service de madame la dauphine.

� Quoi! soixante chevaux � la cr�che et pas un pour moi?

� Dame! vous comprenez�

� Je ne comprends qu�une chose, c�est que je suis press�.

� C�est f�cheux.

� Et, continua le vicomte sans s�inqui�ter de l�interruption du ma�tre de poste, comme madame la dauphine ne sera ici que ce soir�

� Vous dites?� dit le ma�tre de poste abasourdi.

� Je dis que les chevaux seront rentr�s avant l�arriv�e de madame la dauphine.

� Monsieur, s��cria le pauvre homme, auriez-vous, par hasard, la pr�tention?�

� Parbleu! dit le vicomte entrant sous le hangar, je me g�nerai: attends!

� Mais, monsieur�

� Trois seulement. Je ne demande pas huit chevaux, comme les altesses royales, quoique j�y aie droit, par alliance, du moins; non, trois me suffiront.

� Mais vous n�en aurez pas seulement un! s��cria le ma�tre de poste s��lan�ant entre les chevaux et l��tranger.

� Maroufle, dit le vicomte p�lissant de col�re, sais-tu qui je suis?

� Vicomte, criait la voix de Chon, vicomte, au nom du ciel! pas de scandale!

� Tu as raison, ma bonne Chonchon, tu as raison.

Puis, apr�s avoir r�fl�chi un instant:

� Allons, dit-il, pas de mots, des faits�

Alors, se retournant vers l�h�te de l�air le plus charmant du monde:

� Mon cher ami, dit-il, je vais mettre votre responsabilit� � couvert.

� Comment cela? demanda l�h�te mal rassur� encore, malgr� le visage gracieux de son interlocuteur.

� Je me servirai moi-m�me. Voici trois chevaux de taille parfaitement �gale. Je les prends.

� Comment, vous les prenez?

� Oui.

� Et vous appelez cela mettre ma responsabilit� � couvert?

� Sans doute, vous ne les avez pas donn�s, on vous les a pris.

� Mais je vous dis que c�est impossible.

� ��, voyons, o� met-on les harnais ici?

� Que personne ne bouge! cria le ma�tre de poste aux deux ou trois valets d��curie qui vaquaient dans la cour et sous les hangars.

� Ah! dr�les!

� Jean! mon cher Jean! cria Chon, qui, par l�ouverture de la grand-porte, voyait et entendait tout ce qui se passait. Pas de mauvaise affaire, mon ami! en mission, il faut savoir souffrir.

� Tout, except� le retard, dit Jean avec son plus beau flegme; aussi, comme il me retarderait d�attendre que ces coquins-l� m�aidassent � faire la besogne, je vais la faire moi-m�me.

Et, joignant l�effet � la menace, Jean d�tacha successivement de la muraille trois harnais, qu�il d�posa sur le dos de trois chevaux.

� Par piti�, Jean! cria Chon joignant les mains, par piti�!

� Veux-tu arriver, ou non? dit le vicomte en grin�ant des dents.

� Je veux arriver, sans doute! Tout est perdu si nous n�arrivons pas!

� Eh bien, alors, laisse-moi donc faire!

Et le vicomte, s�parant des autres chevaux les trois b�tes qu�il avait choisies, et qui n��taient pas les plus mauvaises, marcha vers la chaise, les tirant apr�s lui.

� Songez-y, monsieur, songez-y, criait le ma�tre de poste en suivant Jean, c�est crime de l�se-majest� que le vol de ces chevaux!

� Je ne les vole pas, imb�cile, je les emprunte, voil� tout. Avancez, mes petits noirs, avancez!

Le ma�tre de poste s��lan�a sur les guides; mais, avant qu�il les e�t touch�es, l��tranger l�avait d�j� repouss� rudement.

� Mon fr�re! mon fr�re! cria mademoiselle Chon.

� Ah! c��tait son fr�re, murmura Gilbert en respirant plus librement dans le fond de sa voiture.

En ce moment une fen�tre s�ouvrit juste en face de la porte de la ferme, de l�autre c�t� de la rue, et une admirable t�te de femme s�y montra, tout effar�e au bruit qu�elle entendait.

� Ah! c�est vous, madame, dit Jean changeant de conversation.

� Comment, moi? dit la jeune femme en mauvais fran�ais.

� Vous voil� r�veill�e; tant mieux. Voulez-vous me vendre votre cheval?

� Mon cheval?

� Oui, le cheval gris, l�arabe qui est attach� l� au contrevent. Vous savez que j�en offre cinq cents pistoles.

� Mon cheval n�est pas � vendre, monsieur, dit la jeune femme en refermant la fen�tre.

� Allons, je n�ai pas de chance aujourd�hui, dit Jean, on ne veut ni me vendre ni me louer. Corbleu! je prendrai l�arabe si l�on ne me le vend pas, et je cr�verai les mecklembourgeois si l�on ne me les loue pas. Viens ��, Patrice.

Le laquais du voyageur sauta du haut si�ge de la voiture � terre.

� Attelle, dit Jean au laquais.

� � moi les gar�ons d��curie! � moi! cria l�h�telier.

Deux palefreniers accoururent.

� Jean! vicomte! criait mademoiselle Chon en s�agitant dans la voiture qu�elle essayait vainement d�ouvrir, vous �tes fou! vous allez nous faire massacrer tous!