El hombre de la reina

Smithfield era un área extensa, situada al noroeste de las murallas de la ciudad, un lugar popular de reunión para los londinenses. Se celebraban allí ferias semanales de caballos y, si el tiempo lo permitía, juegos bulliciosos de pelota, tiro al arco, lucha libre y parodias de justas y torneos.

Lucas había visitado la feria de caballos durante una anterior estancia en Londres y fue idea suya ir a Smithfield y preguntar a los tratantes si les habían ofrecido a alguno de ellos en el curso del pasado mes un caballo ruano pálido de gran calidad. Justino se sentía escéptico pero Lucas insistió. Era una posibilidad muy remota, comentó, porque, aunque lograran encontrar a un tratante que recordara al robado palafrén de Gervase Fitz Randolph, la probabilidad de que esta pista les llevara a Gilbert el Flamenco era muy dudosa. Pero Lucas añadió que tenían que seguir todas las pistas y que si no iban esa tarde, tendrían que esperar una semana entera hasta la próxima feria de caballos. Como Justino no podía refutar la lógica de tal razonamiento, la opinión de Lucas prevaleció.

Pero al llegar a Smithfield descubrieron que la memoria de Lucas había fallado: las ferias de caballos tenían lugar los viernes y no los lunes. En los campos no había nadie a excepción de unos cuantos jóvenes imprudentes que habían venido a competir en justas a pesar del tiempo y un puñado de espectadores, porque no era un día para estar al aire libre sin necesidad. La temperatura había bajado durante la noche convirtiendo la nevada del domingo en una nieve fangosa; el viento era implacable, cortaba como el filo de una navaja, masculló Lucas, con el que ni siquiera el acero del Flamenco podía competir.

Lucas llevó muy a mal la decepción.

– Esto ha sido una locura, De Quincy. Aunque la feria de caballos hubiera tenido lugar hoy, habrían vendido probablemente ese maldito semental hace ya algunas semanas.

Justino agarró al otro hombre por el brazo, parándole a tiempo antes de que pisara un montón de estiércol reciente.

– ¿Es preciso recordaros que esta idea fue vuestra, Lucas?

– ¿Y qué? ¿Por qué no me la quitasteis de la cabeza? Que el diablo se lleve al caballo, al tiempo y sobre todo a Gilbert. Si no nos metemos pronto dentro corro el peligro de que se me congelen las partes de mi cuerpo que no puedo permitirme el lujo de perder.

Girando sobre sus talones, Lucas empezó a coger los caballos de nuevo.

– No puedo creer que haya arrastrado a los dos aquí para llevar a cabo una misión tan inútil. Pero me dolían los huesos de ir de una taberna a otra toda la mañana, esperando sin esperanza que Sampson estuviera emborrachándose dentro. Si tenemos que depender del azar o de la casualidad para encontrar a este hombre, es muy posible que tengamos que andar vagabundeando año tras año por los barrios más sórdidos de Londres. Pero ¿qué otra cosa podemos hacer? No parece que ese amigo vuestro os haya sido de mucha ayuda.

– Yo no llamaría amigo a Jonás. Pero en algo tenía razón. No conoce a Sampson porque no lo ha visto nunca, ni lo reconocería si se tropezara con él. Vos sois el único que le habéis visto. Jonás habría cooperado de mejor grado si no hubierais sido tan prepotente con él. -Justino tenía frío y sentía una gran irritación. La mirada que dirigió al auxiliar del justicia no fue precisamente una mirada de amistad-. No podéis siempre exigir, Lucas. A veces es más prudente suplicar.

– ¿Qué es eso, el evangelio según Justino de Quincy?

Pero después de unos momentos de silencio preñados por ambas partes de resentimiento, Lucas fue el primero en limar asperezas.