La memoria de la Tierra [The Memory of Earth - es]

¿Regresaría?

Por la tarde oyeron crujir piedras, y Elemak descendió ruidosamente al escondrijo. Tenía las manos vacías, pero los ojos brillantes. Hemos sido traicionados, pensó Nafai.

—Se ha negado, por supuesto —dijo Elemak—. Ese índice es más importante de lo que dijo Padre. Gaballufix no quiere entregarlo… al menos no lo hará a cambio de nada.

—¿Qué quiere, pues? —preguntó Issib.

—No lo precisó. Pero tiene un precio. Dejó bien claro que está dispuesto a oír una oferta. El problema es que debemos regresar donde Padre y tener acceso a sus finanzas.

Nafai no estaba muy conforme. ¿Cómo podía saber lo que Elemak y Gaballufix habían pactado?

—Regresar con las manos vacías —dijo Mebbekew—. Te diré qué haremos, Elya. Tú regresarás, y los demás aguardaremos aquí a que vengas con el código de las cuentas de Padre.

—De acuerdo —asintió Issib—. No pienso pasar la noche en el desierto cuando puedo entrar en la ciudad y usar los flotadores.

—¿Tan estúpido eres? —exclamó Elemak—. ¿No comprendes que las cosas han cambiado? No puedes andar paseando anónimamente por la ciudad. Hay tropas de Gabya por todas partes. Y Gaballufix no es amigo de Padre, por tanto tampoco lo es nuestro.

—Es tu hermano —observó Mebbekew.

—No es hermano de nadie —rezongó Elemak—. Tiene tantos escrúpulos morales como el barro, y es igualmente viscoso. Lo conozco mejor que vosotros y os aseguro que no tendría el menor reparo en matarnos.

Nafai se asombró de que Elemak hablara de este modo.

—Creí que querías que gobernara Basílica.

—Pensaba que su plan ofrecía la mejor esperanza para Basílica en las inminentes guerras. Pero nunca creí que Gaballufix se preocupara por nada salvo su propio provecho. Sus soldados merodean por toda la ciudad usando un traje holográfico que les cubre el cuerpo, así que todos parecen absolutamente idénticos.

—¡Máscaras para todo el cuerpo! —exclamó Mebbekew—. ¡Qué gran idea!

—Eso significa —explicó Elemak— que cuando alguien vea a un soldado de Gaballufix cometer un delito, como secuestrar o matar a un hijo del viejo Wetchik, nadie podrá identificar al culpable.

—Oh —dijo Mebbekew.

—Pues bien —intervino Nafai—, aunque Padre nos dé acceso a su dinero, ¿de qué serviría? ¿Por qué crees que Gaballufix lo vendería?

—Piensa, Nafai. Incluso un chiquillo de catorce años puede comprender las cosas de hombres hasta cierto punto. Gaballufix paga a centenares de soldados. Tiene una fortuna inmensa, pero no tanto como para mantener esta situación para siempre, a menos que logre echar mano de los impuestos de Basílica. El dinero de Padre cambiaría la situación. En este momento, Gaballufix necesita el dinero más que el prestigio de poseer el índice, del cual ya nadie se preocupa.

Tragándose la condescendencia de Elemak, Nafai comprendió que el análisis era correcto.

—Entonces el índice está en venta.

—Tal vez. Así que regresemos a ver a Padre para ver si vale la pena gastar dinero en el índice… y cuánto dinero. Él nos dará acceso a las finanzas y podremos regresar para regatear…

—Yo digo que tú regreses a ver a Padre mientras yo pruebo suerte en la ciudad —dijo Mebbekew.

—Quiero dejar mi silla esta noche —insistió Issib.

—Cuando regresemos —respondió Elemak— podrás entrar en la ciudad.

—¿Como esta vez? Nos harás esperar de nuevo, y nunca entraremos.

—De acuerdo —concedió Elemak—. Regresaré solo y diré a Padre que abandonaste su causa tan sólo para entrar en la ciudad, pasear con tus flotadores e ir a follar.

—¡No pienso ir a follar! —protestó Issib.

—¡Y yo no pienso ir a flotar! —bromeó Mebbekew.

—Un momento —los interrumpió Nafai—. ¿Qué pasará si regresamos para obtener la autorización de Padre? Eso nos llevará casi una semana. Quién sabe cuánto habrán cambiado las cosas. Podría estallar la guerra civil en Basílica. O Gaballufix podría conseguir otros medios de financiación, de modo que nuestro dinero no significaría nada para él. Hay que hacer la oferta ahora.

Elemak lo miró sorprendido.

—Sí, claro, es cierto. Pero no tenemos acceso al dinero de Padre.

Por toda respuesta, Nafai miró a Issib. Issib revolvió los ojos.

—¿Tú tienes acceso al código de Padre? —preguntó Mebbekew.

—Me dijo que alguien más debía saberlo, en caso de necesidad —asintió Issib—. ¿Pero cómo te diste cuenta, Nafai?

—Vamos, no soy tan idiota. En tus investigaciones tenías acceso a archivos de la ciudad que jamás dejarían ver a un› niño sin autorización específica de un adulto. Pero no sabía que Padre te lo había dado.

—Bien, sólo me dio el código de entrada. Yo me las apañé para averiguar el resto.

Mebbekew estaba pálido.

—¿Y en todo este tiempo, mientras yo vivía como un mendigo en la ciudad, tenías acceso a toda la fortuna de Padre?

—Piénsalo, Meb —dijo Elemak—. ¿A quién más confiaría Padre su código? Nafai es un niño, tú eres un derrochón y yo tenía constantes desavenencias con él acerca del modo de invertir el dinero. En cambio Issib… ¿qué iba a hacer él con el dinero?