Электронная книга - «Братство Салемских Колдунов (СИ)». Краткое содержание книги:
- У меня нет фонарика. - Наконец выдавил Рич. - Придётся тебе привыкать к темноте. Если что, - Он сжал покрепче запястье, - я буду тебя держать за руку.
- Ладно.
- Здесь подвал. Четыре стены. В одной из них дыра, которую прикрывает деревянная дощечка. Ну как, привыкли глаза?
Рэнди моргал, постепенно начиная что-то различать.
Ричард куда-то повёл его. Несколько шагов, стал.
- Сейчас мы эту дощечку отодвинем.
С трудом Рэнди различил, как его друг отодвигает в сторону какую-то тёмную доску, помог ему.
За доской вырисовывалась дыра ещё более чёрная, чем окружающее их пространство.
- Ах, блин… - немного разочарованный голос Ричарда. - Обычно я тут бежал, разгонялся… - Пробормотал он. - С тобой на прицепе это будет не так просто…. Ладно. Держись за мою майку. - Он отцепил руку Рэнди от своей руки и вложил в нее край своей рубашки. - Только смотри, я иногда могу бежать быстро.
- Ладно.
- Представь, что просто идёшь за собакой на поводке.
С этими словами Ричард забрался в дыру и пригнулся так, чтобы руки почти касались земли, а ноги, согнутые в коленях, были готовы спружинить. Рэнди забрался следом, посильнее хватаясь за край рубашки, вложенный ему в руки.
Как только он забрался в проход, произошел внезапный рывок, словно “собака на поводке” рванула бежать по проходу. Картеру пришлось бежать следом. Он еле поспевал, то и дело ударяясь о стены, поскальзываясь, наступая на непонятные уплотненные участки земли или наоборот слишком мягкие. Он почти выбился из сил, когда его проводник также внезапно остановился.
Картер оглянулся. Он стоял посреди серых скал. В пространстве, которое уже относилось к миру снов. Выпрямился, продолжая осматривать зубчатые руины. Камни странной формы, заостренные кверху и расширяющиеся книзу, словно клыки. Внизу изукрашенные в разных местах ошметками какой-то материи. Местами серой, местами красной. Местами виднелись обломки и огрызки костей. То самое обиталище упырей, которое Ричард так легко называл своим местом.
Сам Рич тоже выпрямился, сделал несколько уверенных шагов к центру. Развел руки в стороны, ловя потоки влажного подземного воздуха.
Стоит упомянуть, что обиталище упырей было не самым нижним уровнем этих зубоподобных скал. На самом деле они шли вниз и продолжались гораздо дольше. У самого подножия их обитали исполинские чёрные существа с роем щупалец, дхаги, которые были куда опаснее упырей. Упыри сбрасывали вниз обглоданные тела. Дхаги их подбирали. Как подбирали и любые тела, которым не посчастливилось угодить в ущелье внутреннего подземного мира.
Периодически сверху-вниз проносились чёрные тени, на которых с такого расстояния с трудом можно было различить чёрные загнутые рога и длинные извивающиеся хвосты - ночные призраки, которые неизменно выхватывали с поверхности, а иногда и с реальности зазевавшихся путников и несли их в самый низ к дхагам. Они летели так быстро, что были похожи на стремительно проносящиеся кометы.
Если прислушаться, то скалы эти были наполнены звуками жизни, но звуками довольно странными и непривычными для человека. Хруст, какое-то причмокивание, причавкивание, шуршание, звук скользящей о скалы материи, быстрое собачье дыхание, что-то капающее. Это были звуки, сопровождающие упырей, которые находились прямо здесь в двух шагах от ребят. И, хоть эти звероподобные существа пока не показывались, но вряд ли чье-то появление здесь могло остаться незамеченным ими.
Картер почувствовал скомканный где-то на глубине сознания страх, который всегда испытывает человек, приближаясь к подобным тварям.
Рич, почувствовав окружающее его напряжение, властно притянул друга к себе, положив руку ему на плечо. Следующим делом он издал громкий звук, напоминающий волчий вой.
Шум из приглушенного и разрозненного стал более явным и слаженным. Послышались звериные шаги, звон когтей, царапающих о камни. С разных сторон высунулись серые морды здешних обитателей. Они напоминали одновременно и собак, и свиней, и даже отдалённо человека. Покрытые мелкой облезлой серой шерстью, красноглазые, с распахнутыми зубастыми пастями. Передвигались они быстро, рывками, то замирая, то внезапно выскакивая.
Видя их, Рич и сам как-то пригнулся к земле. Видно, в нем начинало преобладать звериное начало.
- Эй, я сейчас упаду… - Картер, которого тот своей рукой тянул вниз, пытался устоять на ногах.
- О, прости. - Ричи закрыл глаза рукой и слегка потёр.
Выпрямился обратно, немного постоял так. - Я по привычке. Природа берет верх, знаешь.
- Ага… - Рэнди думал было высвободиться, но устрашающий вид зубастых тварей подсказывал, что лучше потерпеть общество Ричарда, чем снимать с плеч его руку.
Ричард ткнул пальцем в сторону и Картера и вырычал какие-то сложнопонимаемые для Картера слова. После чего мохнатые твари перестали аппетитно скалиться и изобразили на лицах некое подобие напускного радушия.
- Ты что им сказал? - Прошептал Картер.
- Что ты друг. И кто попробует тебя съесть будет иметь дело со мной.
- Спасибо…
- А теперь перейдем к книге, которую ты искал…
- Ты хранишь её тут? - Впервые Картер действительно удивился, а Ричард, заметив это, рассмеялся.
- Это самое надёжное место! Упырям книги человеческие не нужны. А, если и нужны, то Некрономикон пользуется уважением даже среди нелюдей. Пошли, я покажу тебе самое атмосферное место для чтения этой книги.
Он повёл друга по скалам, снова выбирая какими-то лишь ему одному ведомые извилистые дорожки. Точнее, даже дорожками это нельзя было назвать. Ричард словно по запаху или по памяти находил путь среди скал. Знал, где нужно пригнуться, а где распластаться вдоль каменной стены.
Наконец, он сказал:
- Всё, мы на месте.
Место это имело вид самый специфический. Это была довольно большая каменная площадка над пропастью, из которой открывался шокирующий вид на Нижний мир. Отсюда было видно и слышно, как проползали у подножия скал дхаги, как копошились они своими щупальцами, и ворочались их громадные тела. Языки этих великанов настолько отполировали камни, что на них почти не было выстов. Упади вниз - и просто залезть вверх не будет ни времени, ни возможности. Рукам просто не за что будет зацепиться.
Но самое поразительное зрелище наблюдалось, когда кто-то из упырей сбрасывал вниз обглоданный скелет или ошметки мяса. Тогда было видно несущееся вниз маленькое бело-красное пятно. Глухой звук разбивающихся костей или шлепающейся плоти, и уже одно пятно разбивалось на много маленьких. В следующую секунду чёрные тени дхагов соскакивали со скал и стрелой неслись к упавшему телу. Хватали, рвали на части, высасывали последние крупицы и без того уже отсутствующей жизни, возвещая это скрипучим и одновременно кричащим звуком, напоминающим скрежет мела по доске.
Картер невольно остолбенел, наблюдая эту картину.
- Сидя вот здесь… - Ричард, наконец, отпустил его и уютно устроился на камнях, нависающих над самым обрывом. -… Я её и читал. - Он вынул из-под камня старинный истёртый временем фолиант.
- Кажется даже в других “итерациях” ты не прятал её здесь.
Ричи пожал плечами.
- Ты, конечно, вряд ли захочешь читать её здесь, но здесь самое подходящее место. Читать об истинной сути мира и о его гибели, когда вот здесь прямо перед твоими глазами разверстывается мир, чуждый людям, абсолютно другой. Когда ты и сам видишь, что человек лишь одно маленькое из мириада космических существ… Лишь одно маленькое пятнышко меньше муравья. Хотя тебя, как человека, наверно пугает эта картина.
Картер попытался слабо улыбнуться, но у него не особо это получилось.
- Смотря на это я и сам боюсь сорваться вниз и превратиться в одно из этих тел… - Пробормотал он. - Я, как человек, начинаю, столбенеть.