Les fous de Baalbek

— L’endroit est très protégé, avertit « Johnny ». Une opération comme celle-ci prend des semaines à organiser. Je sais qu’ils ont investi près de cent mille dollars rien que pour les informateurs et la logistique. Sans compter les ULM. Ceux qui préparent l’attentat, qui repèrent l’objectif sont des gens d’ici qui travaillent pour de l’argent. Celui qui me renseigne est arrivé en se faisant passer pour un vendeur de soda jusqu’à la résidence de votre ambassadeur … Nous allons le voir maintenant …

Malko n’en revenait pas.

— Où ?

— Il nous attend, il sait ou se trouvent les checkpoints. Sans lui, nous ne passerions jamais.

Ils franchirent un petit pont sur une rivière et tournèrent à droite, s’enfonçant dans Hadet. Une silhouette avec un bonnet de laine enfoncé jusqu’aux oreilles, une parka et un Kalachnikov, surgit soudain de l’ombre, leur barrant la route. Aussitôt, « Johnny » alluma son plafonnier et baissa sa glace.

— Donnez-moi votre laissez-passer Amal, dit-il à Malko.

— Mais s’ils m’ont repéré ?

— Celui-là ne sait pas lire.

Court dialogue, sourires, ils repartirent. Deux kilomètres plus au sud, ils tournèrent de nouveau à droite dans un chemin défoncé.

— Nous approchons, annonça « Johnny ».

Ils cahotèrent dans des ornières de ruelles infectes pour éviter d’autres barrages. Une rafale claqua dans le lointain, bruit habituel. Puis, « Johnny » tourna dans un garage sombre, sur lequel s’était effondré un petit immeuble de trois étages. Il éteignit ses phares et sortit. Le froid pénétrant fit frissonner Malko.

— Nous attendons ici, dit le Palestinien.

Ils restèrent debout, appuyés au ciment glacial. Puis, une silhouette surgit, un jeune garçon empâté, avec des lunettes et un regard affolé d’oiseau de nuit qu’il posa avec inquiétude sur Malko. « Johnny » le rassura d’une phrase et dit à Malko :

— Il a peur, il n’aime pas les étrangers.

— Demandez-lui ce qu’il sait.

Longue conversation en arabe, à voix basse. Ils étaient entre la voiture et le fond du garage. Personne ne pouvait les voir de l’extérieur. Enfin, « Johnny » traduisit :

— Ils ont travaillé toute la nuit sous la direction d’un spécialiste. Un membre des Services syriens.

— Le matériel ? demanda Malko. L’explosif ?

— Trois ULM, ceux qui sont venus de Téhéran en caisses. Deux ont été chargés d’hexogène. Chaque charge comporte une centaine de kilos. Le troisième est équipé de huit roquettes Luchaire anti-personnel. Chaque roquette comporte des milliers de billes d’acier. Celui-là se posera sur la pelouse en face de la résidence et lâchera sa rafale. Les deux autres viendront ensuite s’écraser sur la résidence.

Malko était atterré. La réunion à la résidence de l’ambassadeur US était prévue pour neuf heures du matin. Aurait-on le temps d’amener de la DCA et surtout, serait-elle assez efficace ? Il suffisait qu’un seul appareil passe et c’était la catastrophe.

— Je veux voir ces ULM, dit-il.

Traduction. Le « guide » sembla se recroqueviller et lâcha une phrase d’un ton plaintif.

— Nous risquons tous notre vie, avertit « Johnny ». Il vous a dit la vérité.

— Je le crois, expliqua Malko, mais si je ne peux pas témoigner moi-même, ça ne servira à rien.

Discussion. Le « guide » transpirait à grosses gouttes. Finalement, il lâcha un seul mot.

— Mille dollars, traduisit « Johnny », tout de suite.

Malko les avait. Robert Carver avait vidé son coffre.

Près de cinquante mille dollars. Le « guide » enfouit l’argent au fond de sa poche.

— Il va marcher devant, expliqua « Johnny ». Normalement, il n’y a pas de barrage. Si nous sommes arrêtés, nous ferons semblant d’être perdus. Sinon …

— C’est loin ?

— Un kilomètre.

Le jour commençait à se lever vaguement, un ciel gris et sale où traînaient encore des lambeaux de nuit. Ils suivaient un sentier qui courait le long d’une voie ferrée désaffectée.

Hadeth n’était guère qu’un grand terrain vague avec quelques champs d’oliviers, des cabanes de réfugiés, des entrepôts et surtout de la boue. Tout le quartier avait été rasé par les bombes israéliennes. Un camion passa près d’eux. Ils atteignirent enfin un groupe d’habitations un peu moins détruites. Il faisait maintenant assez clair pour qu’on puisse distinguer les objets.

— Attention ! souffla leur « guide ».

Ils s’immobilisèrent. Encore un petit crapahut sur des gravats, puis le « guide » tendit la main sur un terrain dégagé bordé par des entrepôts.

— C’est là, annonça « Johnny ».

Malko aperçut d’abord le minaret démoli par un obus d’une mosquée en ruines. Puis, dans un coin d’ombre, la silhouette aplatie d’un char soviétique T52. À sa connaissance, Amal n’avait pas d’armement lourd. Sous un arbre, il en distingua un autre. Ses occupants avaient allumé un feu à même le sol et y faisaient cuire quelque chose. Encore plus loin, il vit un M113 embusqué dans les décombres d’une maison, protégé par un auvent de béton, puis ce qui lui sembla être un quadri-tube anti-aérien.