Le argentee teste d'uovo [The Silver Eggheads - it]

Zane stava volando in un corridoio aereo, a una quota di duecento metri. Il vento e il traffico sottostante sconvolsero Gaspard che si strinse intorno alle guance il cappuccio svolazzante. E osservò di nascosto l’amico robot.

Zane portava sul capo un oggetto cilindrico opaco, nero e liscio, alto circa mezzo metro che gli dava l’aspetto di un robot ussaro, al punto che Gaspard esitava a chiedere spiegazioni, pensando che il copricapo potesse avere un significato personale, puramente emotivo per quel robot vendicativo. E probabilmente anche psicotico, si disse imbarazzato Gaspard. Ma Zane notò la direzione del suo sguardo.

— È il mio localizzatore-radio — spiegò con perfetta lucidità, alzando la voce per farsi sentire nel frastuono delle pale rotanti. — Parecchi giorni fa, prevedendo uno o due rapimenti, ho messo potenti e minuscole emittenti radio addosso a tutto il personale dell’Editrice Razzi e della Nursery… la tua è nel tuo orologio da polso (non preoccuparti, l’ho disattivata), quella di Flaxman nel suo cinto erniario, quella di Cullingham nel suo necessaire per il suicidio, e così via. Non mi aspettavo qualche attentato contro le teste d’uovo: in qualche modo, questo aspetto della malvagità umana era sfuggito alla mia immaginazione… ma poiché lo portavo in qualche viaggetto al di fuori della sua orbita ho collegato una emittente anche a Mezza Pinta… siano lodati Isaac, Hank e Karel!

“Il guaio è che, non prevedendo un rapimento collettivo, ho usato emittenti identiche. Così adesso dovremo salvarli uno per uno, seguendo ogni volta il segnale radio più forte, e sperare che Mezza Pinta sia il primo… o almeno tra i primi. Ah! Ecco, ci avviciniamo alla fermata Numero Uno!

Gaspard si afferrò al sedile mentre l’elicottero deviava con uno scatto da far rivoltare lo stomaco e si lanciava obliquamente a una velocità doppia rispetto a quella regolamentare, verso un vecchio grattacielo tozzo e sudicio. Sul tetto rettangolare erano fermi parecchi elicotteri; c’era un attico bianco, con le rifiniture azzurre, le finestre rotonde simili ad oblò, e i pennoni che si levavano da una terrazza costruita a imitazione del ponte d’una nave.

Gaspard gridò: — Non ho mai visto l’attico di Homer Hemingway, ma quello è il suo stile. E l’elicottero di Heloise è grigio e viola con le rifiniture cromate, proprio come quello laggiù.

— Dieci contro uno che qui c’è Cullingham — ammise Zane. — Io passerei oltre, ma non siamo assolutamente certi che non sia invece Mezza Pinta.

Atterrarono con un sussulto. Zane schizzò fuori dall’elicottero, dicendo: — Il segnale viene proprio dall’attico. — Gaspard lo seguì rigido e infreddolito.

Mentre si avvicinavano, la porta dell’attico si aprì e Homer Hemingway ne uscì, corrucciato, con gli angoli della bocca incurvati verso il basso. Indossava pantaloni e maglietta; sulle sue spalle era drappeggiato un cappotto lungo e pesante che sarebbe stato adatto a un generale russo. Reggeva due grosse valigie di cinghiale coperte di etichette che testimoniavano di viaggi esotici, dalla Vecchia Spagna, alle lune di Giove.

— Di nuovo voi due! — disse, fermandosi non appena li vide, ma senza posare le valigie. — Gaspard lo sciocco e il suo grande fratello di latta! Gaspard, voglio che tu sappia che mi fai schifo e che ti ridurrei subito in polpette, per poi correre il rischio con quel mostro, ma adesso ho capito che era lei a indurmi a pensare così e, signori, l’ultima volta ho agito per gelosia. Quando si arriva al punto in cui la donna d’uno scrittore, che dovrebbe essere dolce e fedele, lo getta in disparte per amore di un editore rapito, sostenendo che lo fa per motivi d’affari mentre in realtà desidera soltanto un altro teschio da aggiungere alla sua collana da caccia, allora, signori, Homer Hemingway ne ha abbastanza!

“Entrate pure e riferitele da parte mia ciò che vi ho detto — continuò, accennando alla porta aperta con uno scatto del suo pallido cranio rasato. — Andate! Ditele che accetto l’offerta delle Conserve Baia Verde, dove farò il guardiano della seconda squadra, che mandano lì per creare un po’ di atmosfera, o qualcosa del genere. Sarà un lavoro più onesto di quello di scrittore, anche se non di molto. Nella stagione morta probabilmente dirigerò un istituto di bellezza o lavorerò come vicecomandante su uno yacht per la pesca sportiva. Riferite tutto questo da parte mia. E ora, signori, addio!

Con tranquilla dignità, gli occhi fissi davanti a sé, il grosso exscrittore li superò, dirigendosi verso un elicottero rosso, bianco e azzurro.