Le argentee teste d'uovo [The Silver Eggheads - it]

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— Salve, Gaspard — disse la signorina Bishop. — Gil, non scaldarti troppo.

— Sono venuto a salvarti — disse Gaspard, un po’ imbronciato.

La signorina Bishop fece udire una risata trillante.

— Non credo di voler essere salvata. Gil mi sta dicendo che è un uomo eccezionale, un maschio come ce n’è uno su un milione, ben degno del supremo sacrificio di qualsiasi donna. Forse è veramente speciale. Guarda quei muscoli, Gaspard. Guarda (sto citando le sue parole) quel petto villoso.

Gil Hart ridacchiò.

— Fuori di qui, pezzente — disse. — Hai sentito cos’ha detto la signorina?

Gaspard trasse un profondo respiro. Questo lo costrinse inspiegabilmente a trarne un altro e poi un altro ancora: respiri che sembravano ringhi. Le tempie gli pulsavano, il cuore cominciava a battergli più forte.

— Piccola sgualdrina! — gracidò. — Ho intenzione di salvarti, che tu lo voglia o no. E ti salverò immediatamente.

Convinto di fare un bel gesto, qualcosa che avrebbe fatto al suo posto Zane Gort (e dopotutto era furioso contro la signorina Bishop, non contro quello scimmione dal petto che sembrava un tappeto) sparò un colpo d’avvertimento, mirando al di sopra della testa dell’investigatore privato.

Le conseguenze sbalordirono Gaspard, che in tutta la sua vita non aveva mai sparato se non con una pistola a raggi. Si udì un bum tonante, il contraccolpo gli fece schizzare dolorosamente dalla mano l’arma, un fumo puzzolente si sparse tutto intorno, un foro apparve nel soffitto e l’aria cominciò a uscirne sibilando. E l’ululato dell’autocane aumentò di volume.

Gil Hart rise, lasciò cadere sul pavimento la sua strana arma, e si avventò verso Gaspard.

Gaspard lo colpì con un pugno alla mascella… un colpo convulso senza molto peso.

Gil incassò e rispose con un pugno al diaframma di Gaspard che gli fece schizzare l’aria dai polmoni con un “Ugh!” e lo mandò a finire seduto sul pavimento. Gil si piegò e l’afferrò per il colletto.

— Ho detto fuori, mascalzone — ringhiò.

Si udì un bong risonante e musicale. Un’espressione di beatitudine apparve sul viso dal mento azzurro di Gil, che fece un piccolo, elegante salto mortale al di sopra di Gaspard, si distese con un tonfo e giacque immobile.

La signorina Bishop era ritta dietro di lui; agitava il lucente femore metallico e sorrideva felice.

— Mi sono sempre domandata — disse — se sarei riuscita a dare una botta in testa a qualcuno e a metterlo fuori combattimento senza spiaccicargli il cervello. Tu non te lo sei mai domandato, Gaspard? Scommetto che è il sogno segreto di tutti.

Si lasciò cadere in ginocchio e tastò il polso dell’investigatore privato. I suoi occhi assunsero un’espressione professionale.

Gaspard si accarezzò lo stomaco e si guardò in giro, dubbioso. In alto, il soffitto aveva perduto la sua concavità e sembrava più basso di alcuni centimetri. Un attimo dopo cominciò a discendere visibilmente, e l’ululato di sirena che era rimasto come sottofondo esplose più forte, accompagnato da un terribile baccano. L’autocane si era aperto un varco, a morsi, attraverso la parete, ora che questa era diventata flaccida. In un lampo di nichelio scintillante si lanciò su Gaspard.

La signorina Bishop gli balzò davanti, tendendo l’osso metallico. Le mascelle dell’autocane si chiusero sull’osso: la belva metallica si fermò di colpo e spense la sirena così improvvisamente che il silenzio sembrò risuonare.

— Funziona come la sbarra che si mette su un magnete — spiegò la signorina Bishop a Gaspard, mentre il soffitto si abbassava dolcemente su di loro. — Gil ha voluto mostrarmelo tre volte, si divertiva un mondo a dire al cane di mordermi e poi a fermarlo con l’osso.

Finalmente Gaspard riuscì a trarre un doloroso respiro. Per un momento si sentì quasi male, poi cominciò a riprendere interesse nelle cose, in modo freddo e nebuloso.

La signorina Bishop piazzò verticalmente un tavolino per sorreggere il peso lievissimo del soffitto afflosciato. Lo spazio che occupavano, illuminato dalle lampade semisommerse nelle pareti ripiegate, era piacevolmente intimo come la tenda d’un bambino. Erano seduti sul pavimento, uno di fronte all’altra: Gaspard a gambe incrociate, lei inginocchiata. La ragazza portava ancora il pagliaccetto, sebbene il maglioncino e la gonna giacessero a portata di mano. Gil Hart russava, disteso sul dorso, con la più grande autenticità. Il suo autocane, con le mascelle serrate sull’osso, era accosciato vicino a lui, quieto come la morte.