El Grito Silencioso

– Es mi trabajo -contestó Shotts, mordiendo la empanada sin molestarse en mirar a Evan-. No podría hacerlo bien si no conociera las calles y a la gente.

Se mostraba reacio a hablar de ello, posiblemente no estaba acostumbrado a las alabanzas y su modestia hacía que la situación le resultara embarazosa. Evan no insistió.

Prosiguieron su infructuosa búsqueda. Todo era negativo o incierto. Nadie reconoció a Leighton Duff, en ese sentido se mostraban categóricos, pero una media docena de personas creían poder haber visto a Rhys, para luego admitir que no estaban seguras. Nadie mencionó los actos violentos de Seven Dials. Podría haberse tratado de otro mundo.

También probaron suerte con los vendedores ambulantes habituales, los mendigos y algún que otro prestamista y dueño de posada. Dos mendigos habían visto a alguien que respondía a la descripción de Rhys una media docena de veces, creían… posiblemente.

Aunque fue el charlatán, un hombre delgado y enclenque con el pelo negro desgreñado y grandes ojos azules, quien les dio la respuesta que más sorprendió e inquietó a Evan. Cuando le enseñaron los retratos, se mostró bastante seguro de haber visto a Leighton Duff una vez, en las mismísimas afueras de St Giles, solo y a todas luces buscando a alguien, aunque no había hablado con él. Lo vio hablar con una mujer que le constaba que era prostituta. Al parecer le preguntó algo, ella contestó negativamente y él se marchó sin hacerle más caso. El charlatán estaba seguro. Contestó sin titubear un instante y no esperó una recompensa. También estaba seguro de haber visto a Rhys en varias ocasiones.

– ¿Cómo sabe que era este hombre? -inquirió Evan sin convicción, tratando de no transmitirle una sensación de triunfo. No es que fuese una gran victoria. Era sólo un indicio, no una prueba y, para postre, fundamentado en el parecer de un don nadie-. Debe de haber muchos jóvenes merodeando entre las sombras en un barrio como este.

– Lo vi debajo de una farola -respondió el charlatán-. Las caras son mi negocio, al menos en parte. Recuerdo sus ojos, en particular. No eran unos ojos corrientes. Grandes, casi negros. Parecía perdido.

– ¿Perdido?

– Sí, como si no supiera lo que quería ni hacia dónde tirar. Parecía abatido.

– Eso no debe ser tan raro por aquí.

– Él no era del barrio. Conozco a casi todo el mundo. ¿No es cierto, señor Shotts?

Shotts se mostró asustado.

– Sí… sí, supongo que sí.

– Pero usted también va por Seven Dials. -Evan recordó que Shotts le había dicho que el charlatán le había contado el caso de Monk-. ¿Lo ha visto por allí también? -Era una posibilidad remota, pero no debía pasarla por alto.

– ¿Yo? -el charlatán se sorprendió, y miró con intensidad a Evan con sus ojos azules-. Yo no voy por Seven Dials. Mi terreno es éste.

– Pero estará al corriente de lo que pasa allí… -No debía rendirse con demasiada facilidad, y la incertidumbre anidaba en su interior.

– Lo siento, no tengo ni idea. Tendrá que preguntárselo a alguien que trabaje allí. Pruebe con Jimmy Morrison. Él conoce Seven Dials.

– ¿No se ha enterado de los actos violentos de Seven Dials contra mujeres?

El charlatán soltó una carcajada desdeñosa.

– Qué quiere decir, ¿algo distinto de lo de siempre?

– ¡Sí!

– No sé. ¿De qué va?

– Violaciones y palizas a mujeres que trabajan en la fábrica.

El rostro del charlatán se torció con una mueca de disgusto. Para Evan quedó claro que la noticia le venía de nuevo. ¿Por qué le había mentido Shotts? No tenía importancia, era una nimiedad, pero ¿con qué objeto lo había hecho? Mentir no encajaba con cuanto sabía de su carácter, y eso le inquietó.

– Me ha dicho que el charlatán lo sabía -dijo Evan, en cuanto se alejaron una docena de metros.

Shotts no le miró.

– Sería algún otro -repuso, quitándole importancia.

– ¿No toma nota de quién le cuenta qué? -presionó Evan-. Es muy importante. ¿Ya había hablado con él acerca de nuestro caso?

Shotts se volvió hacia el viento y su respuesta casi no se oyó.

– Claro que lo hice. Es lo que le he dicho, ¿no?

Evan dejó correr el asunto, aunque sabía que le habían mentido y eso le inquietaba. Por instinto se sentía inclinado a apreciar a Shotts y respetar sus facultades. Ahora bien, había algo que él no sabía. La cuestión era: ¿se trataba de algo importante?