La fiebre del heno

La rubia me miró de reojo y siguió caminando. Llevaba una estola con flecos sobre el brazo, y yo había tomado los flecos por una cola de perro. El hombre era grueso y pálido. No había nada de asiático en su aspecto. Mi esprit d’escalier, pensé; pero ¿por qué se presentaba de nuevo una semana después? «No me encuentro bien, es hora de que me acueste.» Por el camino compré una botella de tónica, me la metí en el bolsillo y sentí un gran alivio al ver en el reloj de la conserjería que era muy tarde.

La habitación ya me estaba esperando. Un botones me precedió con el equipaje, dejó en la antesala la maleta pequeña encima de la grande, recibió sus cinco francos de propina y se marchó. En el hotel reinaba un silencio íntimo, el silbido de los aviones que se preparaban para aterrizar se me antojaba aquí dentro una equivocación. Menos mal que había pensado en la tónica… Tenía sed, pero nada con qué abrir la botella, así que eché una ojeada al pasillo por si había una nevera provista de abridor. El tono cálido de la alfombra y las paredes me sorprendió, y sentí verdadera admiración por los decoradores franceses. Por fin encontré una nevera, abrí la botella, y ya volvía a la habitación cuando vi aparecer a Annabelle por el recodo del pasillo. Ataviada con un vestido oscuro, más alta de como la recordaba, pero con la misma cinta en el pelo y la misma expresión escrutadora en los ojos oscuros, caminaba hacia mí haciendo oscilar su bolso en bandolera. También ese bolso me era familiar, pero la última vez que lo había visto estaba hecho trizas. Se detuvo ante la puerta de mi habitación, que yo había dejado entornada al salir.

«Annabelle, ¿qué haces aquí?», quise preguntar, desconcertado y contento a la vez, pero solo pude pronunciar un confuso «A…», porque ella entonces me hizo una seña con la cabeza para que la siguiera y, tras mirarme con una expresión tan significativa que me dejó petrificado, entró en mi habitación. Dejó entreabierta la puerta interior. Atónito, pensé que tal vez quería confiarme algún tipo de secreto o un problema, pero, antes de que yo terminara de traspasar el umbral, oí dos ruidos claros y estridentes: sus zapatos, que había tirado al suelo, y el crujido de la cama. Con este rumor en los oídos y lleno de una justa ira, entré en la habitación y… me quedé sin aliento: la habitación estaba vacía.

—¡Annabelle! —grité. Vi que la cama estaba intacta—. ¡Annabelle!

Silencio. ¿En el cuarto de baño? Abrí la puerta y, como dentro no había luz, esperé a que se encendieran los tubos de neón. Bañera, bidé, toallas, lavabo, un espejo y, en él, mi rostro. Volví a la habitación y no me atreví ni a moverme. Aunque no podía haber tenido tiempo de esconderse en el armario, lo abrí. Nada. Con las rodillas temblorosas, me senté en un sillón. Habría podido describir con exactitud cómo caminó hacia mí, qué vestido llevaba; habría podido explicar que me había parecido más alta porque calzaba zapatos de tacón alto, mientras que en Roma llevaba sandalias planas. Recordaba la expresión de sus ojos cuando cruzó el umbral, cómo me miró, cómo sus cabellos ondearon cuando volvió la cabeza. Seguía oyendo el ruido de sus zapatos al caer al suelo y el crujido del colchón. Estaba realmente alterado; ¿acaso podían ser un engaño de los sentidos? ¿Una alucinación?

Me toqué la rodilla, el pecho, la cara, como si tuviera que iniciar las pesquisas por este orden; pasé ambas manos por la áspera funda del sillón, me levanté, fui de un extremo a otro de la habitación, propiné un puñetazo a la puerta entornada del armario; todo aquí era sólido, inamovible, muerto, claramente perceptible y, no obstante, vago. Me detuve ante el televisor y vi en su pantalla abombada el reflejo disminuido de la cama y de dos zapatos femeninos, tirados sobre la alfombra. Horrorizado, me di la vuelta.

No había nada sobre la alfombra. Junto al televisor había un teléfono blanco. Descolgué el auricular. Oí la señal de llamada, pero no marqué ningún número. ¿Qué iba a decirle a Barth? ¿Que en el hotel se me había aparecido una muchacha y por eso me daba miedo estar solo? Colgué, saqué el neceser de la maleta, fui al cuarto de baño y me detuve ante el lavabo. Todo cuanto hacía tenía la consabida correspondencia en mi memoria. Me salpiqué la cara con agua fría, como Proque. Me froté las sienes con agua de colonia, como Osborn. Volví a la habitación sin saber qué hacer. No me pasaba nada. Lo único razonable era acostarme cuanto antes y entregarme al sueño, pero al mismo tiempo temía desnudarme, como si la ropa fuese una capa protectora; al menos así me lo parecía. Me moví sigilosamente para no provocar al diablo, me quité pantalones, zapatos y camisa y, después de apagar la lámpara del techo, posé la cabeza sobre la almohada. Ahora todo cuanto me rodeaba parecía emanar inquietud; a la escasa luz de la lámpara de la mesilla, apenas podía percibir sus vagos contornos. Apagué la luz y me quedé inmóvil, obligándome a respirar lenta y profundamente. Llamaron a la puerta. No me moví. Repitieron la llamada, y tras un instante alguien abrió la puerta y entró en la habitación. Una silueta oscura, que se recortaba contra la intensa luz del pasillo, se acercó a mi lecho.