Николай Вавилов. Ученый, который хотел накормить весь мир и умер от голода

Генная теория наследственности была разработана в Европе, но в 1920-е годы американские ученые не только догнали, но и обогнали европейских коллег. Одним из главных центров генетических исследований была лаборатория Томаса Ханта Моргана в Колумбийском университете – «мушиная комната». Морган обнаружил многочисленные случаи мутаций и подтвердил, что носителями наследственности являлись хромосомы. В это же время на опытных станциях в США выращивались новые сорта бобов, пшеницы, хлопка, кукурузы, табака и картофеля по законам Менделя.

Число жертв страшного голода в России росло. Ленин был вынужден задуматься над долгосрочным планом улучшения российского сельского хозяйства. Рассказывают, что когда он ехал в поезде из Москвы в Петроград и видел по пути истощенных беспомощных людей, умирающих от голода, то произнес: «Нельзя допустить следующий голод. Надо начать готовиться без малейшего промедления»[140].

Ленин был согласен щедро финансировать науку. Он видел решение проблемы советского сельского хозяйства ровно так же, как это представлял себе Вавилов: через создание научно обоснованной системы апробации и улучшения новых сортов. При личной поддержке Ленина Вавилов превратил маленький и скромный отдел прикладной ботаники и селекции в огромную империю растениеводства.

В тот период в советской науке действовала система личного покровительства. Если ученый нуждался в поддержке, а вышестоящий государственный орган (в случае Вавилова – Народный комиссариат земледелия) не выделял его учреждению средства, то ученый мог обратиться непосредственно к главе этого органа или к кому-либо из влиятельных лиц в правительстве. Вавилов-предприниматель быстро понял эту систему. У него установились хорошие деловые отношения с бывшим личным секретарем Ленина Николаем Горбуновым. Горбунов был управляющим делами Совета народных комиссаров РСФСР, высшего органа власти, в подчинении которого находились все комиссариаты, включая Наркомзем. В системе личного покровительства такие ученые, как Вавилов, выступали в роли «доверенных лиц» государства. У них был большой вес как у экспертов в своей области науки. В 1920-х годах Вавилов обладал значительным влиянием почти на всю ведомственную систему прикладной ботаники[141]. В рамках этой системы он организовал первые экспедиции по поиску растений.