Das Olschieferskelett. Eine Zeitreise

Beim Lesen war er unter anderem auf eine Tabelle gestoßen, in der ein skeptischer Anthropologe einmal zusammengestellt hatte, welches Geschlecht verschiedene Wissenschaftler für jeweils dieselben Skelette herausgefunden zu haben glaubten. Das Ergebnis war niederschmetternd. Bei sieben untersuchten Skeletten - es handelte sich um Neandertaler, aber das änderte im Prinzip nicht viel -, waren sich die Forscher nur bei einem einzigen einig gewesen.

Auch was das Alter des Homo sapiens anging, war er nicht weitergekommen. War das nun ein Greis oder ein junger Mann? Die Suturen des Kopfes, die zackigen Nähte der Schädelknochen, boten normalerweise grobe, aber zuverlässige Anhaltspunkte. Aber gerade entlang dieser Nähte war der Schädel geborsten, so daß man nicht mehr erkennen konnte, in welchem Maße sie verwachsen waren.

Als das alles nichts nutzte, als er immer nur dieselben verwirrenden Details erkannte - die überkronten Backenzähne, den Schatten der Armbanduhr, die gebrochenen Rippen, das geborstene Schädeldach, die Bruchstelle am linken Arm -, begann er andere Wege zu beschreiten. Es war ja nicht so, daß ihn sein wissenschaftlich geschulter Verstand im Stich gelassen hätte, ganz im Gegenteil. Er zog komplizierte physikalischchemische Prozesse in Erwägung, die möglicherweise eine Rolle gespielt haben könnten.

Seine aussichtsreichste Hypothese ging von einer Manipulation aus, natürlich, etwas anderes war hundertprozentig auszuschließen. Jemand hatte das Skelett in die Grube geschafft und es irgendwie bewerkstelligt, daß die Schieferstruktur dabei intakt blieb. Das Wie blieb vorerst ein Rätsel, aber das hieß ja nicht, daß dafür keine Erklärung existierte. Wenn er sich schon jetzt von solchen fehlenden Mosaiksteinchen im Theoriegebäude beeindrucken ließ, konnte er alle Erklärungsbemühungen gleich einstellen. Lag das Skelett erst einmal im Schiefer, gab es möglicherweise chemische Prozesse, eine Art Osmose oder so etwas, Vorgänge jedenfalls, die es möglich machten, daß die für die Altersbestimmung relevanten Stoffe aus dem Schiefer in das Skelett diffundierten und schließlich die Analysegeräte narrten. Das wäre doch möglich. Das klang doch ganz plausibel. Warum kam Schmäler nicht auf so etwas, der große Schmäler?

Das schöne an dieser Theorie war, daß man mit ihr experimentieren konnte. Chemie, Diffusion, das war harte Wissenschaft. Wenn es stimmte, was er sich da zusammengereimt hatte, käme dies allerdings einer Art Bankrotterklärung der gesamten Fossilienkunde gleich, denn keiner der je und wo auch immer ermittelten Altersangaben wäre dann mehr zu trauen. Aber das war im Augenblick sein geringstes Problem.

Wer könnte so etwas tun, und warum? Um das Opfer eines Mordes zu beseitigen? Da gab es sicherlich bessere Methoden als die skelettierte Leiche ausgerechnet Paläontologen vor die Füße zu legen.

Versuchte da jemand, die Anthropologie auf den Kopf zu stellen? Ihm fiel wieder das Buch ein, das die 65 Millionen Jahre alte Vormenschheit zu beweisen vorgab. Jemand, der solche abstrusen Theorien beweisen wollte? Irre gab es überall, und es wäre nicht das erste Mal.

Der berühmte Piltdown-Schädel aus England war das beste Beispiel. Erst viele Jahrzehnte nach seiner Entdeckung Anfang des Jahrhunderts und nach langen hitzigen Debatten stellte sich heraus, daß es sich um eine ziemlich plumpe Fälschung handelte und keineswegs um das erhoffte Missing link, das Verbindungsglied zwischen Affe und Mensch. Jemand hatte der Geschwindigkeit anthropologischen Erkenntnisgewinns etwas nachhelfen wollen und ein eiszeitliches menschliches Schädeldach mit einem Gorillakiefer kombiniert. Das erstaunliche war nur, daß der Schwindel so lange unentdeckt blieb und erst durch moderne Methoden der Altersbestimmung entlarvt wurde. Das Geschehen um den Piltdown-Menschen führte sogar noch fünfzig Jahre nach seiner Entdeckung zu einer Staatsaffäre. Auf diesem Gebiet ging es eben um wesentlich mehr als um reine Wissenschaft, deswegen hatte Axt tunlichst die Finger von der Anthropologie gelassen. Hier spielten Religion und Weltanschauungen mit hinein, und diese Verbindung funktionierte meist nicht sehr gut.

Leider machte im Fall seines Messeler Homo sapiens auch diese schöne Erklärung keinen Sinn. Wenn jener mysteriöse Unbekannte die Vorstellung in die Welt setzen wollte, die Menschheit sei sehr viel älter als bisher angenommen, dann hätte er sich wirklich die Mühe machen sollen, seinem Skelett die Backenzähne zu ziehen und ihm die Armbanduhr abzunehmen. So war das Ergebnis einfach nur lächerlich.

Axt hatte also versucht sich vorzubereiten, sich ein Netz zu knüpfen, damit er nicht ins Bodenlose fiel, wenn die Kontroll-untersuchung zu demselben Ergebnis kam wie Niedners Labor in Frankfurt. Und doch, trotz aller Vorsichtsmaßnahmen, traf ihn diese Situation jetzt wie ein heimtückischer Überfall aus dunklem Hinterhalt, wie der Tod eines schwerkranken lieben Menschen, mit dem man immer rechnen mußte und der einen doch völlig unvorbereitet überwältigt.

Er warf den Kunstharzblock mit dem Prachtkäfer auf den Schreibtisch, sprang auf und lief ruhelos in seinem Arbeitszimmer umher. Aber der Raum wurde ihm bald zu eng, die Wände, die Decke schienen auf ihn zuzukommen, drohten ihn und alles andere im Raum zu zermalmen. Er griff nach seinem Mantel und stürzte aus der Tür.