Tres corazones y tres leones [Three Hearts and Three Lions - es]

—Pensaba que vuestra religión prohibía las bebidas fuertes.

—Ah, os equivocáis conmigo, sir Rupert. Soy tan cristiano como vos mismo. Cierto que en otro tiempo luché por el paganismo, pero el caballeroso y gentil señor que me venció me ganó también para la auténtica fe. Pero, aunque siguiera siendo un seguidor de Mahoma, no sería tan descortés como para no beber a la salud de vuestra hermosísima dama.

Compartieron la cena amigablemente, charlando de cosas inconsecuentes. Después, Alianora empezó a bostezar y se fue a la cama, pues el aire cerrado le daba sueño. Holger y Carahue siguieron despiertos y se dispusieron a beber seriamente. El danés se recató al principio; no le gustaba que le invitaran a todas las rondas. Pero el sarraceno insistió en hacerlo.

—Gozo de la compañía de personas gentiles que saben recitar una sextina lo mismo que romper una lanza —afirmó—. Y son tan raros en estas fronteras toscas. Os suplico me permitáis expresar mi gratitud.

—Ciertamente que no es éste un buen lugar por el que andar —contestó Holger. Y a modo de tentativa añadió—: Algún importante propósito debe haberos traído hasta aquí.

—Cierto, busco a un hombre —los ojos de Carahue se estrecharon por encima del borde de su copa—. Quizá hayáis oído hablar de él. Es un hombre grande, de vuestro tamaño, pero de cabellos amarillos. Debe cabalgar probablemente sobre un semental negro y lleva armas de un águila, sable o plata, tres corazones sanguíneos y tres leones dorados.

—Uhmm —exclamó Holger, frotándose la barbilla y tratando de parecer calmado—. Algo creo haber oído, pero no recuerdo muy bien. ¿Cuál dijisteis que era su nombre?

—No lo dije —respondió Carahue—. Dejemos estar su nombre, si me permitís tal capricho. La verdad es que tiene muchos enemigos poderosos que caerían rápidamente sobre él si ese conocimiento llegara al exterior.

—¿Entonces sois amigo suyo, sir?

—Quizá sea mejor que mis razones queden también ocultas. No es que desconfíe de vos, sir Rupert, pero hay oídos en todos los lugares y algunos no son humanos. Además, soy un extranjero, no sólo en esta parte del mundo, sino también en este tiempo.

—¿Cómo decís?

Carahue se quedó mirando fijamente a Holger, como para captar cualquier reacción, y contestó:

—Eso me atrevo a relatarlo. Conocí hace siglos al hombre que busco. Pero desapareció en las esferas de lo desconocido. Me he enterado de que él regresó cuando le beau pays de France estaba en peligro, y rechazó a los paganos invasores, para desaparecer luego de nuevo. Pero eso fue después de mi época. Pues cuando él se había ido, salía al mar en su búsqueda. Una gran tormenta me llevó a las orillas de Huy Braseal, en donde fue recibido en su castillo encantado por una hermosísima dama —en ese momento suspiró soñadoramente—. El tiempo fluía extrañamente en esa esfera, como se dice que sucede en Avalon o en la Colina del Elfo. Me pareció que sólo un año había estado con ella; pero cientos de años pasaron en las tierras de los hombres. Cuando al final escuché rumores de que se reunían las huestes en todo el Mundo Medio, robé el uso de las artes mágicas de mi amada y aprendí que el torbellino irrumpiría primero en estas tierras orientales. También me enteré de que O… el caballero al que tenía que encontrar de nuevo, se vería atraído por la fuerza de la tormenta que se estaba preparando desde las esferas extrañas a las que había sido exilado. Por eso tomé una nave encantada, que en una noche me llevó desde Huy Braseal hacia la costa sur de esta esfera. Conseguí allí un caballo y me dirigí hacia el norte en su busca. Pero Dios no ha querido que hasta ahora lo consiga.