Сибирская эпопея

В чем же винили министерство Севера? В том, что оно не сумело реализовать непомерные амбиции Иосифа Сталина, подтолкнувшие его создать столь мощную организацию за пять с половиной лет до того. Слишком много потраченных средств, в которых так нуждалось сталинское государство. Слишком много катастроф, слишком много жалоб, слишком много нескоординированных усилий, слишком мала отдача, учитывая вложенные инвестиции. Конечно, были созданы десятки полярных станций по всей Арктике, которые не простаивали. Конечно, разрабатывались месторождения полезных ископаемых, конечно, совершено множество подвигов. Но где же мощное экономическое развитие, на которое возлагалось столько надежд? Запланированные результаты не были достигнуты. Где Северный морской путь, попавший в название организации? Кремль считал, что управление «северной империей» шло из рук вон плохо. И вырванная победа последней экспедиции на Северный полюс нисколько не смягчила гнев вождя.

Самым важным в глазах Сталина было, вероятно, то, что произошло на трассе Северного морского пути. Зимой 1937–1938 годов советский арктический флот постигла катастрофа. Пока Шмидт занимался своим главным проектом дрейфующей станции и метался между Ленинградом и Москвой с бессчетными отчетами партийному руководству, управление судами в Арктике и их разгрузка-погрузка в портах Крайнего Севера, дало сбой и не смогло скоординировать запланированные операции. Две навигации перед этим Северный путь функционировал без помех, и Шмидт им не занимался. Но как только ледовая обстановка усложнилась, отсутствие начальника, способного быстро принимать трудные и рискованные решения, стало резко ощущаться. Не хватало ледоколов и, в довершение несчастий, зима выдалась очень суровой, температура упала до необычно низких значений. Полярная авиация, мобилизованная для высадки СП-1 и поисков Леваневского, не могла поставлять данные о состоянии льда в море, как она это обычно делала. Многие суда оказались в ледовой ловушке с людьми и грузами. В конце 1937 года окружено льдами не менее 26 судов, из них 8 ледоколов. В числе плененных стихией есть и носившие символические имена «Ленин» и «Товарищ Сталин». Уж не собралась ли природа отомстить? На Большой Земле началась паника. «Челюскин», помноженный на 26! Некоторым судам удалось подойти к берегу для вынужденной зимовки, но другие, например, «Седов», «Садко» и «Малыгин» оказались заблокированными за тысячу километров от ближайшего порта и дрейфовали по воле льдов в еще неизученные широты.