Сибирская эпопея

Затем на повестке дня опять террор. В конце февраля был созван пленум Центрального Комитета, самая высокая инстанция ВКП(б) после съезда, с целью уничтожения других соперников Сталина. На этот раз главная мишень – сам Бухарин, любимец Ленина, партийный экономист и мыслитель. Уничтожение этого политического деятеля и его соратников – также очень уважаемых и популярных – проходило при особых условиях освещения: ни одной фотографии, ни одного рисунка или наброска. Атмосфера была настолько пугающая, настолько исполненная ярости и жестокости, что ее протоколы опубликовали только 60 лет спустя. Бухарин, борясь за свое право защищаться, объявил голодовку. На процессе он выглядел измученным, даже изможденным. Он был плохо выбрит, изношенный костюм болтался на нем. Ему не позволяли говорить, его освистывали. Сигнал к травле дал сам Сталин. Бухарина и Рыкова арестовало НКВД во время дискуссии прямо в разгар заседания Центрального Комитета и препроводили на Лубянку. Это было неслыханно. Новый арест взбудоражил общественное мнение. Как? Снова предатели в самом руководстве? Неужели Бухарин тоже? Третий акт чудовищного спектакля вызвал замешательство. Молчаливое сомнение закралось в души даже самых убежденных. Когда это закончится? И тогда власть опять запускает интермедию. Нужен какой-нибудь длинный «сериал», способный подогреть общественный интерес и взбудоражить публику. На этот раз заполнить авансцену и страницы газет наступила очередь саги о полярниках.

13 февраля, накануне пленума, на котором планировалась расправа с Бухариным, Сталин вызвал к себе Отто Шмидта. Глава правительства Молотов, нарком обороны Ворошилов и глава НКВД Николай Ежов также приглашены на встречу. Присутствовал и другой партийный тяжеловес – грузин Серго Орджоникидзе, отвечавший за тяжелую промышленность и считавшийся одним из самых доверенных лиц Сталина. Это одно из последних появлений Орджоникидзе, который покончит с собой через несколько дней: соратник Сталина, понимавший, что он окажется на скамье подсудимых рядом с товарищем Бухариным, предпочел уйти сам. Отто Шмидт принес план, который должен был понравиться Сталину. Обдумал он и кандидатуру, которой можно было бы поручить его реализацию. Проект поистине грандиозный – сесть на лед прямо на Северном полюсе. Это стало бы не только подвигом, достойным войти в историю авиации. Поскольку официальные заявки на первенство, поданные американцами Фредериком Куком и Робертом Пири, утверждавшими, что они побывали на Полюсе в 1908 и 1909 годах, так и не были удовлетворены[166], посадка советских летчиков стала бы первым появлением человека на вершине планеты. Но этим Шмидт не ограничился. Он предложил устроить в этом месте полярную станцию, которая затем будет дрейфовать на льдине вместе с людьми. Это была бы первая дрейфующая станция, которая позволила бы вести научные исследования в никогда не изучавшейся акватории и передавать метеорологические данные, имевшие огромную ценность для планировавшихся полетов через полюс. Еще одна страница славы для СССР!