Популярные очерки о российских императорах

Основную цель реформ Александр видел в создании конституции, гарантирующей подданным права, аналогичные сформулированным в знаменитой французской «Декларации прав человека и гражданина». Между тем, не дожидаясь создания плана реформ, в мае 1801 г. Александр внес на рассмотрение Непременного совета проект указа о запрещении продажи крепостных без земли. По мысли императора, это должен был быть первый шаг к ликвидации крепостного права. За ним должен был последовать следующий — разрешение покупки населенных земель недворянам с условием, что живущие на этих землях крестьяне будут становиться вольными. Когда в результате уже появится некоторое количество вольных крестьян, следовало распространить подобный порядок продажи земли и на дворян. При этом император был достаточно осторожен и не раскрыл всего плана даже самым близким ему людям, но уже на первом этапе ему пришлось столкнуться с бешеным сопротивлением крепостников.

Не отклонив в принципе предложение императора, члены Совета, однако, довольно твердо дали ему понять, что принятие подобного указа может вызвать как брожение среди крестьянства, так и серьезное недовольство дворян. Совет полагал, что подобная мера должна быть включена в систему законов о правах владельцев имений, которую следует разрабатывать. Иначе говоря, предлагалось отложить принятие указа на неопределенный срок. Показательно, что с этим мнением Совета согласились и «молодые друзья» Александра — Строганов и Кочубей. Единственное, чего Александру удалось добиться, стал запрет печатать объявления о продаже крепостных в газетах, который уже вскоре помещики научились легко обходить.

Важнейшим следствием этой неудачи было решение окончательно перенести подготовку реформ в кружок «молодых друзей», причем Александр согласился с их мнением, что работа эта должна вестись втайне, дабы не вызвать излишних кривотолков, а главное — крестьянских волнений, какие постоянно возникали при распространении слухов об изменении законов. Так был создан Негласный комитет, в котором принимали участие Строганов, Кочубей, Чарторыский, Новосильцев, а позднее и старый екатерининский вельможа граф А. Р. Воронцов.

Уже на первом заседании Негласного комитета выявилось расхождение в представлениях о его задачах между императором и его друзьями. Последние полагали, что начать надо с изучения положения государства, осуществить реформу администрации и уж только тогда перейти к созданию конституции. Александр желал поскорее заняться непосредственно третьим этапом.

Совет между тем выработал проект «Всемилостивейшей грамоты, Российскому народу жалуемой», который должен был быть обнародован в день коронации Александра I в сентябре 1801 г. Грамота вновь подтверждала привилегии дворянства, мещанства и купечества, а также общие для всех жителей страны права и гарантии частной собственности, личной безопасности, свободы слова, печати и совести. Одновременно П. А. Зубовым был подготовлен новый проект по крестьянскому вопросу. Согласно проекту, запрещалась продажа крестьян без земли и устанавливался порядок, по которому государство обязывалось выкупать крестьян у помещиков в случае необходимости, а также порядок, по которому крестьяне могли выкупиться сами. Третьим проектом, подготовленным к коронации, был проект реорганизации Сената: он должен был превратиться в орган верховного руководства страной, соединявший исполнительные, судебные, контрольные и законосовещательные функции.

В совокупности эти три акта представляли собой единую программу, воплощение которой могло бы весьма серьезно изменить социальную обстановку в стране, однако их обсуждение показало, что реальных единомышленников у царя практически не было. Так, члены Негласного комитета решительно отвергли проект Зубова как слишком радикальный и несвоевременный. Проект же реорганизации Сената вызвал в окружении царя целую бурю. «Молодые друзья», объединившись с прибывшим в Россию Лагарпом, доказывали Александру невозможность и вредность какого-либо ограничения самодержавия. Таким образом, люди из ближайшего окружения царя, то есть те, на кого он больше всего рассчитывал, оказались чуть ли не большими монархистами, чем он сам. В результате единственным документом, опубликованным в день коронации, стал манифест, содержание которого свелось к отмене рекрутского набора на текущий год и уплаты подушного сбора.

Другая причина неудачи этого этапа Александровских реформ была связана с разочарованием значительной части образованных людей в действенности идей Просвещения. Кровавые ужасы Французской революции стали для многих своего рода холодным душем. Революция породила боязнь того, что какие-либо перемены, реформы, в особенности — ведущие к ослаблению царской власти, могут, в конечном счете, обернуться драмой.