Terra incognita (СИ)

— Теперь мне кажется, что я не заслуживаю такого друга. — Рыжий робко улыбнулся.

Он всегда был диковат: шарахался от объятий, ворчал. В Роте Вирен успел насмотреться на самых разных демонов, так что ему не в тягость было терпеть причуды товарища — и это ничуть не умаляло его дружбу. И сейчас, несмотря на пережитое, было особенно забавно наблюдать, как Рыжий неловко моргает и кусает губы.

— Ты только не реви. Я эту сырость не люблю, — строго напомнил Вирен. И расхохотался.

Он не знал, не была ли это истерика. Но после увиденного вчера было страшно даже думать о том, чтобы смеяться с друзьями. Он почему-то выжил, а отважные, достойные демоны лежали в ущелье, оставленные на растерзание голодным гарпиям, и отчасти Вирен винил себя за это. Но почему-то теперь ему стало легче. Жизнь продолжалась — оставалось идти вперед.

— Думаю, пора выдвигаться, — сказал Рыжий, как будто подслушавший его мысли. — Наверное, сегодня я могу попытаться нашарить след наших… Их много, они шумные, постоянно колдуют, — пояснил он. — Такое возмущение на изнанке всегда заметно. Особенно на местной, она ж мертвая. Но мне вчера было очень больно на нее глядеть.

— Не перенапрягайся, — попросил Вирен.

— Думаешь, если не справлюсь, я здорово вас замедлю?..

— Не в этом дело, идиот. Хотя… лучше бы нам и правда поскорее перебирать ногами.

Они быстро собрали немногие вещи, что остались в пещерке, Вирен накинул на себя грязный пропыленный мундир, рукав которого держался истинно чудом — на нескольких нитках. Все равно нужно было во что-то кутаться холодной ночью, а вид мундира успокаивал. Перекрещенные сабли, вышитые серебряной ниткой, все еще зубасто скалились с плеча, такие знакомые, но лычкам на погонах пришел конец.

Снаружи Вирен и Рыжий наткнулись на Амонею, тревожно глядевшую назад, на горизонт. За вчерашний путь Вирен успел заметить, что демоница стала очень бояться неба, и часто спрашивал себя, что такого она увидела в огненных глазах ящера… Хотя мощных клыков, разгрызших несколько демонов, должно быть, хватило, чтоб запомнить на всю жизнь.

— А где Ринка? — спросил Вирен, поправляя на плече неудобно скрутившуюся лямку сумки. Нехорошее предчувствие заворочалось в груди, он погладил винтовку.

— Она это… в кустики… — замялась Амонея.

Вирен уставился на пучки сухого хвороста, торчавшие между камней, хмыкнул. Решительно придвинулся к оробевшей Амонее и четко выговорил:

— Не разделяться! Ни на минуту не терять из вида, разве не ясно? Отойди на пять шагов, отвернись, если очень хочется. Но всегда — рядом. И с оружием! — Вирен указал на винтовку Амонеи, напоминая, что Ринка предпочла не вытаскивать оружие из мертвых рук, как они с Рыжим. — А если ее сейчас доедают?

Попытавшись что-то ответить, Амонея не смогла справиться: от испуга начала заикаться. Вирен отступил от нее с тяжелым вздохом; он вовсе не хотел ей навредить, а пытался научить, однако теперь демоница беспомощно задыхалась, сжимаясь, как будто боясь удара. И поблескивающими, широко распахнутыми глазами смотрела на него, что Вирену стало как-то совсем нехорошо.

К счастью, сбоку появилась Ринка, и все расслабились. Грязные, еще хранящие кровь и пыль волосы она на ходу связывала в тугой хвост на затылке, брезгливо кривясь. Встретившись взглядами с ними, Ринка молчаливо пожала плечами. Она выглядела особенно хрупко — тонкая, безоружная. Вирену хотелось силой всучить ей винтовку, но он никогда не посмел бы так сделать.

— Ну что, попробуем залезть наверх? — предложила Ринка, указывая на следующую гору, выглядевшую куда мощнее и внушительнее той, в которой они заночевали. — Сможем посмотреть, куда дальше!

Ее голос звучал бодрее и веселее, чем вчера, когда под конец дня они доплелись до этой пещерки и рухнули без сил. Ринка старалась не унывать — и Вирен уважительно кивнул ей. Ему тоже хотелось, чтобы был кто-то, кто их вел, кто знал, что делать, потому что Вирен в последние дни чувствовал себя заплутавшим ребенком. Таким его гвардейская Троица выволокла с пожарища родительского дома.

Ринка пошла первой, стараясь подавать им пример, хотя Вирен подметил, сам того не желая, как сильно у нее трясутся запястья. Да, в любом деле требовался был кто-то отважный, кто идет впереди, даже если дело совсем гиблое. Так шла Кара, ведя гвардейцев на Рай. Дело им предстояло куда проще, чем штурм вечной твердыни ангелов, и Вирена приободрил решительный вид Ринки.

А потом заныли натруженные мышцы, и он чуть не помер. Однако, глядя на несчастного Рыжего, едва дышащего от скоро взятого темпа, Вирен понял, что не один мучается. Страдать с кем-то всегда легче.

Иногда Вирену казалось, что они не прошли и километра. Он мечтал о часах — обычных таких работающих часиках с мерно передвигающимися стрелочками… Без них подъем казался вечным, реальность путалась и искажалась. Задул ветер, швырнул ему в лицо горсть невесть откуда взявшегося песка. Обожгло рот, глаза. Вирен судорожно отплевывался, пришлось остановиться.